在过去的十年中,生命科学领域的技术和发现出现了令人难以置信的激增,使新一代公司能够比以往任何时候都更快、更大地发展。投资者正在做出回应,生物技术初创公司现在可以获得创纪录的资金。然而,公司的创建却滞后了。思想、技术和投资资本不再是最稀缺的资源;限制试剂是创始人。我们可以改变这一点。
重组 DNA 和基因合成的发现将生物学家转变为工程师,因为他们最终获得了对生物系统基础代码的“写入权限”。 Bob Swanson 和 Herb Boyer 等勇敢的远见者很快意识到了这些应用并推出了基因泰克,从而催生了生物技术行业。从那以后的五十年一直是工具开发的复合循环,我们现在可以设计系统的每个层次——DNA、RNA、蛋白质、细胞、组织和有机体。
除了重组 DNA,还可以考虑 CRISPR、碱基编辑和初始编辑。以及 ASO、RNA 编辑、RNA 靶向小分子和 mRNA 药物。还有蛋白质降解剂和分子胶。以及细胞疗法、微生物组疗法、类器官和异种移植。重组DNA导致了Genentech的形成。这些新技术将创造同样巨大的机会。事实上,在过去十年中创建的公司比以往任何时候都变得更大、更快。
投资者正在注意。专门用于生物技术的风险投资金额从2012 年的 $3.6B 增加到 2020 年的 $16.8B,增长了近五倍。
然而,2018 年是新公司成立追踪风险投资增长的最后一年(图 1,来自 Pitchbook 的数据)。从那以后,它已经趋于平缓甚至下降。没有更多的公司可以投资,越来越多的资本聚集在每家公司,我们现在处于一个1 亿美元以上的 A 轮融资正在成为常态的世界。
如果这不会让您感到震惊,那么应该这样做。生物技术是解决 21 世纪许多最重要问题的有力杠杆。我们面临着人口老龄化和医疗保健成本上升,已经占 GDP 的近 20%。我们必须准备和预防下一次大流行。我们必须过渡到可持续的生活方式,并重塑我们生产食品、材料和化学品的方式。我们必须建立技术来去除大气中的碳。更多的初创公司意味着在解决这些挑战方面有更多的目标,例如在 Covid-19 大流行期间采取行动创建监控工具、测试、治疗和疫苗的企业家。
我们需要更多的生物技术初创公司。
这意味着我们需要更多的生物技术创始人。
回到 1970 年代生物技术的起源,另一家标志性公司与 Genentech 的成立平行:Apple Computer Company。尽管他们是双胞胎,但创始人在当今科技和生物科技创业生态系统中的角色看起来并没有太大的不同。
科技赋予创始人价值。苹果公司的史蒂夫乔布斯和沃兹是几乎渗透到所有其他标志性科技公司——微软、亚马逊、谷歌、Facebook 等的神话的例证。与专业高管相比,科技界了解到,创始人有能力在更长的时间尺度上制定战略,在做出艰难决策时赢得利益相关者的更多信任,并且最了解他们的业务细节和文化。
生物科技的文化是建立在不同的模板之上的:基因泰克是由风险投资家鲍勃·斯旺森和仍然在加州大学旧金山分校任教的教授联合创始人赫布·博耶创建的。
仿照基因泰克的例子,生物技术被风险投资公司与学术界合作创建公司的模式所主导。这些公司从顶级学术实验室培养最令人兴奋的新科学,将商业机会概念化,并招募经验丰富的管理团队来执行愿景。支持者认为它隔离了技术风险,并尽可能降低了商业和管理风险。
与此同时,我们在 21 世纪面临的问题依然存在,而公司创建的步伐还不够快,无法应对这些问题。一种要求每个执行团队都必须先完成的文化,本质上限制了我们应对这些挑战的速度。
我们需要一种新的方式:创始人主导的生物技术
生物技术真的与太空、国防或气候技术等其他深科技领域有什么不同吗?在这些领域,由创始人领导的初创公司是常态?我们发现,在他们周围的正确支持下,生物技术的创始人可以取得巨大的成功。
在过去的 12 个月里,Ginkgo Bioworks、Recursion Pharmaceuticals、AbCelera、Finch Therapeutics、SQZ Biotech——均由刚从学术出身的技术创始人创立和领导——已上市。紧随其后的是,由创始人领导的 A 系列及其他领域的初创公司,如 Asimov、Biobot Analytics、Cellino、Dyno Therapeutics、GRO Biosciences、PathAI、Strand Therapeutics、Vedanta、1910 Genetics 等,已经筹集了数亿美元的风险投资资金投入到行业中一些最具创新性的前沿领域。这些公司的创始人是渴望和富有创造力的科学家,他们比其他人更早地意识到了他们工作的影响,现在他们正在带头将他们的创新成果推向世界。
这一波公司的成功正在激发更多投资者对创始人主导模式的兴趣。这些早期成功的投资者正在加倍支持创始人,而其他坐在场边的人现在也参与其中。他们正在利用技术模型为创始人提供一个满足招聘和业务发展等关键业务需求的平台,并创建专门针对生物技术的平台。服务生态系统的其他部分也在响应。例如,可以按月出租的实验室空间在大多数研究中心城市变得可用。
学术文化也在发生变化,以鼓励科学家出身的创始人。十年前,当我在麻省理工学院做研究生时,在许多学术界谈论商业化并不常见。甚至可能是禁忌。这或许可以解释为什么科学家们的主导模式是在留在学术界的同时与风险投资公司合作,而不是离开并独立创立这家公司。那时,我很幸运能成为MIT Biotech Group的一个小干部,这是我们创建的一个组织,旨在与其他有共同创业兴趣的学生团结起来。现在,以生物创业为中心的学生团体,如麻省理工学院、哈佛大学和斯坦福大学的学生团体,已成为他们所在机构中最受欢迎的学生团体。超越机构界限,新的以学生为主导的教育组织Nucleate已经促成了29 家公司的成立。
生物技术的未来正以越来越快的速度到来。在过去的两个月里,我们看到了3D 蛋白质结构预测被破解,一种产生 L-DNA 的镜像聚合酶,人类大脑皮层部分的 PB 级重建(您可以在浏览器中查看!),以及发现一种新的、巨大的染色体外 DNA 元件。
但这个未来在于支持将带领我们实现这一目标的创始人。是时候释放他们的潜力了。
致谢:感谢 Sarah Hodges、Jaye Goldstein、Josh Moser、Michael Retchin、Alexey Guzey、Jake Becraft 和 Alex Parks 对本文的有益讨论和阅读草稿。
来源: https://kulesa.substack.com/p/the-future-of-biotech-is-founder