很容易将卫星想象成一堆迷你卫星，它们无缝地围绕地球运行，没有任何（明显的）运动。但这并不完全正确：卫星和其他航天器通常需要对它们在轨道上的位置进行相当连续的调整。
从历史上看，航空航天工业一直依靠推进器或反作用轮和磁力杆的组合来控制航天器的姿态、控制和定位。但是这些占用了大量的空间和质量，并限制了航天器在轨道上停留的时间。总部位于新西兰的Zenno Astronautics提出了一种替代这些重型和限时推进系统的方案。核心技术是一种产生非常强磁场的电磁体，它可以与其他磁场相互作用——比如其他航天器上的磁场，甚至是地球自己的磁场——以产生扭矩。
该技术引起了投资者的兴趣，他们最近为 1050 万新西兰元（658.5 万美元）的种子轮融资。总部位于新西兰的风险投资公司 GD1（从第一天起就开始全球化）和 Nuance Connected Capital 领投了这轮融资，Shasta Ventures 也参与了此次融资。 NZGCP、K1W1、奥地利亿万富翁 Wolfgang Leitner、Alt Ventures、Enterprise Angels、Arkisys 和 NZVC。
这笔资金标志着 Zenno 希望成为具有里程碑意义的 18 个月的开始，最终在 2023 年第四季度首次推出。大约在同一时间，该公司希望拥有一个具有 1,000 个电磁的大规模制造能力的生产设施系统每年。
“我们可以在太空中产生一种新型的力量，”创始人 Max Arshavsky 告诉 TechCrunch。 “这确实是我们拥有的最根本的突破。”
Zenno Astronautics 创始人 Max Arshavsky。学分：Zenno 宇航。
Zenno 开始于五年前，当时 Arshavsky 还是奥克兰大学的学生，奥克兰大学是新西兰第一个空间系统项目的所在地，学习物理学。
这家初创公司的第一个推进系统，称为 Z01 或 Supertorquer，非常简单，正如 Arshavsky 解释的那样：使用线圈创建电磁体（对于那里的工程师来说，它也称为螺线管）。该电磁体产生一个强大的磁场，然后与地球的磁场相互作用，使卫星能够相对于地球指向自身。
以前开发这项技术的尝试受到可以通过一根传统电线推动多少电流的限制。 Zenno 的突破是使用对电流的流动具有零阻力的高温超导线，因此可以推动大量电流通过。电流量越大，磁场越强。该公司还解决了其他一些瓶颈，例如电线需要在 80 开尔文或 -193 摄氏度左右运行，这比太空真空要冷得多。
结果是该公司称该系统占用的空间比传统推进系统少 20 倍。除了指向卫星外，电磁系统还可用于卫星间相互作用，如轨道碎片清理、航天器对接或在轨服务。大多数航天器都有可以与电磁体相互作用的东西，比如磁力杆，因此即使旧航天器没有配备 Zenno 的系统，该技术也与旧航天器兼容，Arshavsky 说。
该公司还致力于利用其技术保护航天器内部——无论是载人还是货物——免受外层空间的大量辐射。磁场可用于偏转带电粒子辐射，这可以延长在轨航天器的寿命或保护机组人员。这是包括火星在内的深空载人任务需要解决的关键问题。
Zenno 宇航公司的 Z01。学分：Zenno 宇航。
磁场在真空中的作用没有什么不同，这意味着该公司已经能够在地球上测试该系统。下一步是将其带入太空。 Zenno 的目标是在 2023 年第四季度推出一个全面的姿态控制系统，意大利公司 D-Orbit 将参与 SpaceX Falcon 9 的拼车任务。
“我们的技术准备水平目前大约是 NASA 规模的6 级，这意味着我们已经测试了实验室中的所有系统和子系统，我们的下一阶段是在轨道上测试东西，”Arshavsky 说。他补充说，在发射之前，该公司正专注于构建该技术的航天级版本，该技术“旨在登上火箭，[被]猛烈摇晃，然后在太空中可靠运行”。该系统将在 23 年中期的某个时候提供给 D-Orbit，以便它可以集成，然后运往美国发射。
尽管距离该系统的第一次轨道测试还有一年半的时间，但该公司已经对其技术产生了足够的兴趣，并计划建立其上述的大型制造设施。
“我们目前在工业界[…] 有很大的吸引力，我们希望确保我们不会措手不及，”Arshavsky 解释说。
该公司刚刚签署了第三份销售协议，交货日期为 2024 年 2 月，因此届时生产设施需要启动并投入运营。 Zenno 与美国的卫星所有者和运营商签订了价值“数百万美元”的牢固销售协议，此外还有一项正在筹备中的星座承诺。虽然 Arshavsky 没有具体说明客户的名称或星座的大小，但 Zenno 显然正准备在未来几年全速前进。
Zenno 还将使用部分种子资金来发展其团队，该团队目前有 11 名全职员工。投资时，公司只有四五名全职员工，所以员工人数在短时间内就翻了一番。 Zenno 还聘请了新西兰航天局的创始人 Peter Crabtree 担任其董事会主席。 D-Orbit 的首席执行官兼创始人卢卡·罗塞蒂尼 (Luca Rossettini) 也将担任董事会顾问。