Yandex 与 VK 签署协议，出售其媒体产品 News 和 Zen

在俄罗斯入侵乌克兰的进一步影响下，有时被称为“俄罗斯谷歌”的公司 Yandex 签署了一份条款清单，将其媒体部门出售给 VKontakte (VK)，也就是当地的 Facebook 等价物。

Yandex 证实，它已于今天与 VK 签署了一份条款清单，以剥离其新闻聚合器 (News) 和博客/信息娱乐平台 (Zen)。但它拒绝提供与 VK 达成的交易的进一步细节，包括财务条款。

出于税收目的在荷兰注册的俄罗斯互联网集团在一份声明中表示，其主要的俄罗斯运营子公司 Yandex LLC 已与 VK 集团就出售 News 和 Zen 达成原则性协议。

“虽然双方已就交易达成原则性协议，但他们仍在继续讨论技术和财务细节，这些细节将在适当时候公布，”Yandex 补充说，并进一步指出该交易受制于（且仍在等待中）俄罗斯反垄断监管机构 FAS 的批准。

除了需要监管部门批准才能继续进行出售外，Yandex 的投资者还需要同意交易条款。

这一发展证实了 TechCrunch上个月的报道：我们的消息来源称 VK 是收购 Yandex 媒体资产的主要竞争者，因为后者在俄罗斯入侵乌克兰和克里姆林宫收紧对言论自由的控制后寻求退出风险上升的机会。

在关于可能出售 News 和 Zen 的报道开始流传后不久，Yandex 告诉投资者，它正在探索其媒体产品的战略选择——称它可能正在寻求出售其新闻聚合器和博客“信息娱乐”推荐平台 Zen。

上个月，欧盟制裁了 Yandex 的一位关键高管 Tigran Khudaverdyan，理由是其前新闻业务负责人指责其在传播克里姆林宫宣传中所扮演的角色。随后，Yandex 宣布，Khudaverdyan 将辞去其位于荷兰的母公司 Yandex NV 的副首席执行官兼董事会执行成员一职。

后者在纳斯达克公开交易，但 Yandex 的股票在五天内下跌一半以上后于 2 月底停止交易。

虽然没有关于 VK 同意支付多少购买这两种媒体产品的消息，但这家社交媒体和服务集团上个月报告了其自身债务偿还的问题——称如果大多数情况下，它可能没有足够的流动性来支付其债务持有人。他们要求获得 4 亿美元债券的赎回权，理由是制裁对俄罗斯的影响存在不确定性。因此，收购 News 和 Zen 的交易可能是作为资产交换完成的，而不是现金转移。

VK 在俄罗斯以外以其同名的 Facebook 式社交网络平台而闻名，但该公司已扩展到许多其他技术支持的业务领域，包括生产力、游戏、市场、食品配送、运输、招聘、支付处理，甚至还有自己的硬件一个烘焙的人工智能助手。

如果此次收购是一项资产交换，那么 Yandex 可能有多种选择可能对 Yandex 具有吸引力，该公司还经营网络搜索和广告以外的许多领域——从电子商务和视频流媒体到食品配送和叫车服务。

也就是说，由于针对俄罗斯经济的制裁造成了损失，Yandex 也在应对收入紧缩。

尽管该业务本身并未受到制裁，但它并未免受更广泛的经济危机冲击其国内市场的影响，并在一周前撤回了其 2022 年财务指导。

Yandex 昨天报告了第一季度的收益，通过路透社透露调整后的净亏损为 81 亿卢布（1.1 亿美元）。本季度只有五周与俄罗斯入侵乌克兰重叠，这意味着 Yandex 的第二季度收益将更全面地显示其如何受到其收益报告干巴巴地称为“地缘政治发展”的影响。

根据收益报告，Yandex 第一季度的亏损源于运营费用的增加——其中大部分来自对员工的支付增加。它表示，它以一次性支持付款的形式（总计约 590 万卢布）向所有员工（近 20,000 人）支付了这笔额外工资，以帮助员工应对战争开始以来的经济动荡。

如果出售 News 和 Zen 的交易成功，Yandex 的媒体退出可能会进一步缩水。

收益报告中关于财务前景的一段警告称，“高度”不确定性会影响其向投资者提供前瞻性指导的能力：

“鉴于外部环境的重大变化以及未来地缘政治发展的高度不确定性（包括进一步制裁的风险及其对俄罗斯和全球经济的影响），我们在短期和中期的能见度有限。不应再依赖我们之前对 2022 年的指导，我们现阶段无法提供任何前瞻性评论。当宏观环境总体上更加清晰，尤其是对Yandex的影响更加清晰时，我们可能会继续提供未来时期的财务展望。”

宣传陷阱

除了财务影响之外，目前尚不清楚将 Yandex 的新闻聚合器出售给 VK 将如何（甚至是否）改变俄罗斯人获取时事信息的方式。

目前，由于其搜索服务的受欢迎程度，Yandex 在传播国家宣传方面发挥了巨大的作用，其中突出显示了新闻提要。

本月早些时候，被监禁的克里姆林宫评论家阿列克谢·纳瓦尔尼（Alexey Navalny）在一条冗长的推文风暴中抨击了该公司，讨论了普京政权参与的平行“信息”战争，并指责 Yandex 声称在其上显示“新闻”是“无耻的谎言”。主页。

Yandex 的聚合器获取的“新闻”来源受克里姆林宫控制，因为它们仅限于国家媒体监管机构批准的来源。根据 Navalny 的说法，Yandex News 是 41% 人口的主要信息来源，因此他攻击该公司散布克里姆林宫的“无耻谎言”。

就其本身而言，Yandex 本质上辩称，它的手被束缚在新闻聚合器放大的内容上，因为它必须遵守俄罗斯的媒体法——通过国家许可制度规定，算法提要能够利用哪些新闻来源。

因此，一个关键问题是 Yandex 是否会继续在其主页上显示新闻提要一次/如果它自己的聚合器被转移给新的所有者。

鉴于其决定退出媒体空间的背景，Yandex 似乎不太可能自愿继续分发导致对其在支持克里姆林宫叙事方面的作用如此尖锐批评的内容。

然而，考虑到它的网站吸引了多少眼球，可以设想普京政权试图强行施压——如果不是直接阻止销售，也许是通过要求搜索门户获得许可并突出显示来自经批准的新闻聚合器的新闻内容，其来源国家已经通过选择性许可制度进行控制。

除了必须遵守俄罗斯政府的监管要求外，Yandex 还同意在 2019 年进行公司重组，据报道这增加了克里姆林宫对该业务的控制。

“如果我们只是扣动扳机并关闭它会怎样？”

在讨论 Yandex 参与新闻聚合/放大的历史时，曾在 2005 年至 2012 年期间在 Yandex 工作的前工程师兼副首席技术官 Grigory Bakunov（跨越了它开始构建内容排名产品的时期）讲述了员工对建立新的算法系统和员工对国家对这些系统日益增长的兴趣（以及后来的挪用/游戏）的天真导致了这样一种情况，即 Yandex 自愿关闭产品本身以逃避宣传陷阱已经太迟了。

“Yandex News 的存在是我们 100% 的错，”他告诉 TechCrunch。 “但我们在 2011-2014 年做到了，因为我们太天真地认为我们可以对抗国家压力。”

Bakunov 建议该公司首先考虑在 2013-2014 年的某个时间关闭 News。但是，当时，他表示，在其一位创始人去世后，该公司面临着压力——这意味着它的重点转移到了经济考虑上，并补充说：“我们正面临着一场理解如何发展的巨大危机。”

几年前，这家以开发人员为主的公司一直被推出产品和探索互联网可以做什么的兴奋所驱动。这也是俄罗斯感到相对自由的时期——国内的新闻和媒体正在崛起——而克里姆林宫显然还没有对如何塑造在线内容来满足其议程产生浓厚的兴趣。但是，渐渐地，这种情况开始发生变化。

“Yandex 在 2006 年得到了俄罗斯政府的一些关注……当时总统政府要求 Yandex 建立一项特殊服务 (president.yandex.ru)，”巴库诺夫解释说，这收集了来自互联网观众的问题，汇总并显示“只有最受欢迎的”。 “我们收集了超过一百万个问题，我相信这是了解互联网日益增长的力量的开始。在那之后，政府的兴趣缓慢但不可避免地增长了，”他建议道。

他讲述的另一个例子是 Yandex 在 2010 年左右推出的博客搜索和评级服务。政治博主开始竞争以赢得这一评级，尽管他说 Yandex 忽略了这一点的重要性，现在指出：“至少有一半（我们现在知道）是由国家支付的。”

由于博客排名产品明显受到国家资助的博主的博弈——他们有更好的资源（通过克里姆林宫的付款）让他们的内容得到足够广泛的分享，从而在 Yandex 的博客搜索评级中排名更高——他说，Yandex 确实决定关闭产品。

“在那之后，我们收到了来自不同国家结构的很多问题，比如总统的政府，”他继续说道。 “现在我明白这是因为他们使用这个工具来检查政治紧张局势的状况，而评级的立场是关于该州博客的 KPI。但这是我们第一次发现它真的很难；我们不能只是关闭产品。”

根据巴库诺夫的说法，Yandex 考虑关闭其主要新闻聚合服务的触发因素是在它开始在新闻源中添加前五个“头条新闻”项目之后，该项目基于对新闻来源受欢迎程度的算法评估——当时该公司感到“一个巨大的压力”，这与被提升到聚光灯下的东西有关。

“目前，我认为 Yandex 是前 1 到前 3 的信息来源——至少对于年轻人（40 岁以下）而言，”他指出。但他表示，员工们仍然认为他们可以通过确保独立新闻来源被纳入其中来解决克里姆林宫的压力。 “那是一个转折点，但构建产品的团队决定‘我们可以在国家和非国家新闻来源之间取得平衡’。这个想法是……展示[一系列]信息。”

“在这一点上，我相信有可能将其关闭，”巴库诺夫说，并建议可能有效的策略是从主页中删除“头条新闻”——为公司制造一个足够小的“丑闻”侥幸逃脱——之后他们可以慢慢降低它的受欢迎程度，让它消失。但工程师们似乎最终不愿意。

“Tbh，我认为团队杀死他们自己的产品会非常痛苦，”他建议道。

这使得克里姆林宫可以自由地完成对算法提要的“虚拟接管”——通过在 2017 年通过一项法律，新闻聚合商只能使用国家批准的网站作为新闻来源。

“这不是开始，而是政府研究如何在俄罗斯顶级新闻网站和聚合器上推送新闻的结果，”巴库诺夫说。 “Yandex News 内部的算法将每个新闻源视为彼此相等，无论它有多大。因此，州人民开始通过将重要的（对他们而言）信息推送到所有州控制的新闻（尤其是区域性新闻）来操纵头条新闻。

“我记得 2017 年春季末关于 Yandex News 现状的耻辱的讨论。我们想如果我们只是扣动扳机然后关掉它会怎样？”

到那时已经为时已晚。巴库诺夫说，Yandex 的董事会包括克里姆林宫的支持者，他们告诉它国家不允许关闭新闻。

他说，如果公司继续这样做，克里姆林宫很快就会用“合适的人”取代做出决定的“罪魁祸首”，后者会下令恢复产品。 “所以，是的，到 2017 年为时已晚。即使有人——比如说公司的 CEO ‘Arkady’——关闭了新闻，不久之后触发器就会再次打开，只是与另一个团队一起。”

“看看 VK 集团，”他补充道，并指着排队收购 Yandex News 的买家。 “这已经发生在他们身上了。不仅仅是 100% 国有控股公司。”

原文： https://techcrunch.com/2022/04/28/yandex-sells-news-zen-vk/