Alex Hofmann 曾担任Musical.ly 的总裁，负责监督 TikTok 前身的北美和南美市场，然后在该应用于 2017 年退出中国科技巨头字节跳动后不久离开。对于他的下一步行动，这位初创公司高管回到了消费者社交随着9count的推出——流行的交友软件 Wink 、移动约会应用程序 Summer（以前的 Spark）等的制造商。
尽管新的消费者社交应用程序通常很难获得广泛采用，但 9count 的应用程序已经看到了一些早期的牵引力——投资者已经注意到了这一点。
因此，该公司今天宣布从 GGV Capital Redpoint、Signia、Greycroft、Progression、Crosscut Grishin Robotics、I2BF 和 Waverley Capital 等公司追加 2750 万美元的新资金。本轮融资是 9count 早期 A 轮融资的延伸，仅包括其现有投资者。
特别是，9count 的支持者对 Summer 的指标印象深刻，该指标于 5 月以 Spark 的形式推出，但后来更名。这款约会应用针对的是 18 岁及以上的年轻人群。但与传统的基于滑动的约会应用程序不同，Summer 的与众不同之处在于它的网格可以同时显示许多用户——这种体验旨在更接近地模仿走进现实生活中拥挤的空间（如酒吧或派对）的感觉，例子。
“[Summer 留住用户] 比顶级应用更好，尤其是在我们最强大的市场，”霍夫曼说。 “这只是告诉我们，我们正在使用这款产品走在正确的道路上。
9count 联合创始人表示，Summer 在推出后立即在两个市场的 App Store 中排名第一，仅几个月后就拥有超过 300,000 的月活跃用户。如果仅看增长指标，霍夫曼声称它是自 Bumble 于 2014 年上市以来增长最快的约会应用程序。当他向当前投资者展示这些数据时，他们希望该应用程序的增长翻倍。
该公司计划在下个月在 Android 上推出后，将大部分新投资用于推动 Summer 的营销工作。这将包括在初创公司的家乡洛杉矶举行的一些面对面活动，9count 也将利用这笔资金扩大其 35 人的团队，尽管霍夫曼表示他们尚未确定计划增加的确切人数。
图片来源： 9count、Alex Hofmann 和 Joe Viola
但投资者似乎对 9count 所支持的模式感兴趣，而不仅仅是押注 Summer 的成功。
9count 由 Hofmann 和经验丰富的产品经理Joe Viola于 2019 年 1 月创立，并不仅仅专注于开发和完善单个应用程序。相反，它一次共同开发多种消费产品，使用数据和客户反馈进行迭代，然后交叉推广其产品组合中的应用程序。除了 Wink 和 Summer，这家初创公司还开发了社交街机应用Juju 、励志应用Everland 、创作者粉丝连接应用Popstream等。
霍夫曼对这种多产品方法很熟悉，这要归功于他在 Musical.ly 度过的时光。
在那里，该团队运行了四种不同的产品：Musical.ly，它的实时流媒体对应物Live.ly ，以及另外两个不为公众所知的产品。霍夫曼指出，这种模式在亚洲很受欢迎，科技公司经常在亚洲运营多种产品——包括 TikTok 的母公司字节跳动，以及腾讯、阿里巴巴等。
为了从这种方法中受益，9count 使用 A/B 测试、数据分析和用户反馈的组合对其产品进行测试和迭代。它还举办员工黑客马拉松，并经营一个“实验室”部门，在那里它可以尝试新的想法，看看是否有什么成功之处。
“通过推出新产品，我们学到了很多东西，”霍夫曼指出。 “我们既可以将它们制成独立产品，也可以将它们加入现有产品中。”
图片来源： 9count
事实上，这种模式是公司最初开发 Summer 的原因，联合创始人解释说。
他说，一些 Wink 用户正在寻求一种将社交应用程序用于约会目的的方法。但 Wink 也迎合 13 至 17 岁的未成年人（我们应该注意，他们不允许与成人用户互动）。这种关注点将应用程序偏向于更年轻的人群，这不适合在线约会，即使这是一些年长用户想要的。这促使团队将功能请求分解为自己的新产品——该应用程序已成为 Summer。
如今，9count 声称其新的约会应用程序已经吸引了超过 500,000 次下载、超过 100 万注册用户和超过 300,000 月活跃用户。霍夫曼说，这使其成为美国第六大最受欢迎的约会应用程序和加拿大第四大最受欢迎的约会应用程序。 （应用情报公司Sensor Tower向 TechCrunch 证实了这一点，称根据 2022 年 7 月的 App Store 和 Google Play 下载，霍夫曼的说法是正确的。）
此外，据报道，视频聊天应用 Wink 每月有超过 200 万活跃用户，仍然是 9count 迄今为止最大的应用。
该公司表示，9count 的应用程序组合现在总共拥有超过 1000 万用户。 Sensor Tower 的数据显示，他们迄今为止推出的所有产品的下载量甚至更高，超过 1600 万次。 Wink 是其中最大的一部分，下载量超过 1500 万次。
图片来源： 9count 团队合影
“Alex 和 Joe 正在 9count 建立下一代社交应用程序公司，将不同的产品整合到一个旗帜下，由一个团队寻找适合下一代的产品，”GGV Capital 的执行合伙人、9count 董事会成员 Hans Tung 说Musical.ly 的早期投资者。 “9count 的团队已准备好在其用户群中经历快速增长，我们很高兴与他们合作，将他们的愿景变为现实，”他补充道。
新的投资也是另一个信号，表明风投们越来越愿意再次支持经常困难的消费者社交应用市场。
从历史上看，几乎不可能将 Facebook 和 Meta 的其他产品从 App Store 的顶部拔出。但 TikTok 已经证明 Facebook 对市场的控制可能正在逐渐减弱。 Meta 拥有的社交网络不再受到 Z 世代用户的欢迎，他们也对 Instagram 的混乱以及不断尝试通过 Reels 向他们强制播放视频感到越来越沮丧。
渴望新体验的当今年轻用户正在尝试一系列社交应用程序， 例如排行榜榜首 BeReal、主屏幕小部件提供商 Locket 和视频聊天应用程序 Yubo——Wink 的竞争对手。毫不奇怪，这些应用程序也获得了 VC 的支持。例如，在去年春天的 B轮融资之后，BeReal 的估值为 6 亿美元。 Locket 本月宣布，它已经在两轮种子轮融资中完成了 1250 万美元的融资。 Yubo 在其 2020 年的 C 轮融资中赚了 4750 万美元。即使是 Pinterest 的全新实验性应用 Shuffles也飙升至 App Store 的“生活方式”排行榜榜首，尽管它处于仅限邀请的状态。
根据霍夫曼的说法，推动这一趋势的是年轻用户对应用程序的需求，为他们提供“利基”体验。
“[9count 的团队] 观察了市场，并意识到在过去十年中，我们认为实际上只有两种主要的消费社交产品。一个是 Musical.ly/TikTok，另一个是 Discord。我们意识到，要构建连接人们的产品，它可能不是一种单一产品的方法，而是一种多产品的方法，”联合创始人解释道。 “我们看到了这种趋势……利基需求和利基偏好。我们意识到，很少有产品可以为更多的受众服务并为他们带来快乐和幸福，”霍夫曼说。