有人可能会争辩说，总部位于湾区的种子期风险投资公司Floodgate的实力超过了它的重量。这家大约有 15 年历史的公司管理着大约 5 亿美元的资产——包括它在 1 月份悄悄关闭的 1.5 亿美元基金——并且每年只进行少数新投资。然而，随着对 Okta、Lyft 和 Starkware 等5 月份估值为 80 亿美元的投资，其集中投资方式似乎正在获得回报。
开这么少的支票，尤其是在繁荣的市场中，可能会让一些投资者感到沮丧。但多年来，它迫使 Floodgate 的小团队对数千个球场进行分类，并找出它认为最有潜力的球场。现在，联合创始合伙人 Ann Miura-Ko 和该公司的高级合伙人 Tyler Whittle 开发了一个新项目，以帮助学生团队同样了解大创意的样子——以及为什么大多数概念都不是大创意。
为了了解有关该计划的更多详细信息，以及了解 Miura-Ko 目前对种子期初创企业的看法，我们本周早些时候与她进行了交谈。我们的聊天内容经过了轻微的编辑。
TC：今年夏天，你邀请了很多学生在湾区与你一起研究创业点子。你们一起孵化公司吗？整个事情是如何运作的？
AM：我们去了一年前建立的建筑商社区，去了 [斯坦福的] 工程学校 [我教书的地方]，还去了许多大学的计算机系，然后说，‘嘿，如果你有兴趣作为一个未来的创始人，你是一个伟大的建设者，那么我们有兴趣与你交谈。那里的主要信息是：’我们不需要你真正有一个你正在努力的想法。我们只是希望你成为一个有着令人难以置信的好奇心的了不起的建设者。部分地，[那是因为]您需要能够快速构建并实际丢弃产品[有时]，但您还必须对您所从事的行业的历史感到好奇。 . .
目的是帮助他们识别大创意。你对一个大创意的定义是什么？你怎么知道什么时候看到它？
我开始意识到有两种类型的企业实际上可以变得非常大。一个是：你有一个想法，大多数人实际上已经理解这个想法，但你只是在操作上更好，所以你在执行其他所有人时都做得更好。我意识到，作为种子投资者，我们在投资这些公司时并没有真正的优势，因为我们没有看到足够多的运营情况，无法知道谁最擅长运营这种初创公司。因此，当创始人听到“[你]在我们做出决定之前需要更多的牵引力”时，这很可能是因为你经营的企业更注重运营，而不是第二种类型，我认为后者更注重洞察力。
以洞察力为主导的业务实际上是要确定我们所谓的拐点，它有几个组成部分。首先，发生了某种变化事件。它可能是技术性的——CRISPR 被发明了——或者是监管变革事件，比如允许跨州的远程医疗，或者它可能是社会性的。人们现在指出的最常见的一种就是在家工作。
变更事件使新功能成为可能，或者使产品可以更便宜或更快地构建，或者您也可以拥有完全不同的商业模式。 [例如]您许可它而不是每月支付它，反之亦然。或者商业生态系统发生根本性变化。
当这种情况发生时，如果你能将它[那个拐点和变化事件与]联系起来，“因此这将在未来两到三年内对我的产品产生根本性的吸引力和采用，”现在你有一个洞察力，即种子投资者应该[资金]。 [而且] 这就是我们真正希望我们的学生真正弄清楚的事情。
你资助这些学生吗？
是的。我们正在向所有公司开出 50,000 美元的支票，然后他们中的一些人会在最后说，“我们不再这样做了”，在这种情况下关门大吉。 [但是]我们有两家公司正在[持续关注]我们的投资，然后一家可能实际接受额外投资，另一家[已经]接受外部投资。因此，我们有 10 家公司中的 4 家仍在继续运营。
这 50,000 美元可以为您购买多少股份？
我们仍在为明年修改它，所以我不想在我们将要做的事情上留下任何线索。但这是安全注意事项。然后对于后续融资，它的范围取决于人们的需求以及当我们投资该公司时[它与]有关，因此它的估值也在范围内。
十分之四的命中率相当不错。这些学生主要来自斯坦福吗？
真正美妙的是，我们确实有斯坦福大学的学生，但我们有来自德克萨斯大学的学生，还有来自耶鲁大学、宾夕法尼亚大学和德克萨斯大学的其他学生，所以它实际上跨越了多所不同的大学。 . .我们真的很高兴尝试扩展到尽可能多的大学。我们了解到的一件有趣的事情是，斯坦福大学的学生在创业方面都受过良好的教育。在这个网络中拥有斯坦福学生的美妙之处在于，我们的斯坦福学生将其他学生拉入了斯坦福学生非常幸运拥有的网络。
我记得和一个 19 岁的斯坦福学生交谈过，大概是 10 年前，他说因为学校的文化，他感到有成为创始人的压力。这与你有关吗？
是的。这就是为什么我真的用心设计它，这样你就有了出路。我认为认识到并非每个人都应该成为创始人是非常重要的。事实上，在我与学生的关系中，我会告诉某些我非常了解的学生，‘你拥有这些令人难以置信的技能，这些技能非常独特，在很多人身上都找不到，你应该去一家大公司;你在那里会有很大的影响。实际上，我会直接建议学生不要成为创始人，[因为]这是一个特定的愿望或在特定的时刻[需要]如此特定的技能，从我个人的角度来看，它不应该适合所有人。
我同意你的看法。我认为在某种程度上，对于技术人员 [和] 有好想法的人朝着这个方向前进，这是一个重大的推动力。但我的希望是，真正通过给他们这种曝光，他们可以弄清楚内部是否有创始人。
出于好奇，Floodgate 是否使用侦察员？
我们没有童军计划。我想我们的朋友、家人和创始人网络在技术上是我们的球探。但是我们不像很多人那样有一个金融项目。我有这种“非合作伙伴”网络，我定期会见他们——这些是天使投资者和小型基金的投资者——我们所做的是我们将真正分享我们看过的三四家有趣的公司在过去的两周内。然后我们互相分享我们将如何努力。如果其他人有兴趣了解公司，我们会邀请他们加入。
与此相关的是，Y Combinator 刚刚结束了其最新的演示日。作为种子投资人，你会密切关注 YC 吗？您如何看待当今存在的组织？
我认为他们为创始人提供了巨大的服务，我认为想要获得曝光的人会得到[它]。我非常尊重他们提供的产品，他们提供的社区，以及因此而启用筹款的方式。
对我来说，这只是一个更难参与的平台。如果我一年只进行 2 到 5 次投资，被要求用滚动的外管局记录进行检查，如果我今晚签署，你知道，这是一个估值，如果我明天签署，它是另一个估值，并且 [创始人] 甚至并不真正了解我，但他们愿意和我签约——就像，这一切都感觉不太对劲。所以我一直在接触的人实际上是我在进入 YC 之前就认识的创始人。
但我确实明白为什么创始人喜欢它，我认为他们在产品中投入了大量工作，我不会指望 YC。我知道每年都有人说课程太大，一切都太稀释和昂贵。但你知道，在每组中，都会有一两次失控的命中。
VC Ann Miura-Ko 正在寻求帮助更多学生回答这个问题：这个想法足够大吗？康妮·洛伊索斯（ Connie Loizos ）最初发表在TechCrunch上