Talon-A2 飞行器从世界上最大的飞机上空中发射，并以高超音速自行驾驶，然后降落在加利福尼亚州。
高超音速飞行器已成为最新的军事威望技术，美国似乎落后于其竞争对手。在美国公司 Stratolaunch 成功飞行自主且可重复使用的高超音速飞机后，这种情况可能会发生变化。
近年来，中国和俄罗斯都推出了具有高超音速能力的导弹，这意味着它们的飞行速度可以超过音速的五倍。这些武器速度快得令人难以置信，机动性也很高，这使得它们很难跟踪和拦截。
尽管美国正在开发多种高超音速武器，但人们普遍认为该国正在追赶其两个主要对手。这就是为什么五角大楼在 2022 年启动了 MACH-TB 计划，旨在创建低成本选项来测试可加速开发的高超音速技术。
作为该计划的一部分，Stratolaunch 最近对其可重复使用的 Talon-A2 高超音速飞机进行了两次试飞。本周该公司证实，该飞行器在两次任务中均达到了超过 5 马赫的速度，然后安全降落在加利福尼亚州范登堡太空部队基地。
Stratolaunch 总裁兼首席执行官扎卡里·克雷沃尔 (Zachary Krevor) 在一份声明中表示：“我们现在已经展示了高超音速速度，增加了完整跑道着陆的复杂性，并可迅速回收有效载荷，并证明了可重复使用性。” “这两次飞行对于我们的国家、我们的公司和我们的合作伙伴来说都是伟大的成就。”
Talon-A2 的设计让人想起航天飞机。它长 28 英尺，由美国初创公司 Ursa Major 制造的 5,000 磅推力可重复使用火箭发动机提供动力。该飞行器于 2024 年 12 月和今年 3 月由 Stratolaunch 的 Roc 舰载机（世界上最大的飞机）在太平洋上空发射。
Stratolaunch 搭载 Talon-A2 的 Roc 飞机。图片来源： Stratolaunch / Brandon Lim
虽然该公司没有提供飞行高度或最高速度等许多细节，但 Krevor 向Ars Technica证实，它在返回地球的途中进行了多次“高重力”机动。
这是自 1968 年火箭动力 X-15 载人飞机退役以来，美国首次拥有可重复使用的高超音速飞行器。但最重要的是，Talon-A2 可以自主飞行，这应该使其对于测试高超音速武器系统更加有用。
克雷沃尔对Ars Technica表示：“高超音速系统现在正在挑战机动能力的极限，其机动能力超出了人体所能做到的范围。” “因此，能够使用自主的、可重复使用的高超音速测试台进行飞行，可以确保这些飞行正在探索代表当今高超音速系统开发中正在发生的情况的完整能力范围。”
MACH-TB 计划的目标是为国防公司创建一个测试平台，以在高超音速产生的恶劣条件下测试各种子系统和材料。
虽然平流层发射没有提供前两次飞行中携带的有效载荷的详细信息，但诺斯鲁普·格鲁曼公司表示，其中一次任务测试了其先进高超音速技术惯性测量装置。该设备旨在通过使用运动传感器从已知起点跟踪高超音速飞行器的运动来帮助高超音速飞行器进行导航。
Stratolaunch 并不是唯一参与该计划的公司。美国初创公司 Rocket Lab 还创建了其 Electron 火箭的亚轨道版本，用作高超音速测试平台。但 Talon-A2 的可重复使用性可能对那些希望快速迭代高超音速设计的公司有吸引力。
这表明美国可能不会在高超音速竞赛中落后太久。
Stratolaunch 的高超音速飞机突破马赫 5 并在没有飞行员的情况下着陆，首先出现在SingularityHub上。