放大/ NASA 的 LC-39B 太空发射系统火箭，准备于 2022 年 8 月 29 日美国东部时间上午 8:33 升空。（图片来源：Trevor Mahlmann）
艾森豪威尔总统于 1958 年 7 月 29 日签署了成立美国国家航空航天局的法律。当时，美国已将大约 30 公斤的小型卫星送入轨道。不到 11 年后，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林登上了月球。
奥巴马总统于 2010 年 10 月 11 日签署了一项 NASA 授权法案。其中的条款要求 NASA 制造太空发射系统火箭，并准备好在 2016 年发射。这似乎是合理的。当时，美国宇航局发射火箭，包括非常大的火箭，已经有半个世纪了。从某种意义上说，这种新的 SLS 火箭已经建成。
几乎所有运载火箭最具挑战性的方面是它的引擎。没问题——SLS 火箭将使用航天飞机计划遗留下来的发动机。它的侧面安装的助推器将比为航天飞机提供动力了 30 年的助推器稍大一些。该飞行器的最新部分将是其大型核心级，其中装有液氢和液氧燃料箱，可为火箭的四个主发动机提供燃料。但即使是这个组件也是派生的。核心级的直径为 8.4 米，与航天飞机的外部油箱相同，外部油箱携带与航天飞机主发动机相同的推进剂。