总部位于英国的发射公司Skyrora在其 Skyrora XL 火箭的开发中达到了一个新的里程碑，完成了第二阶段的静态点火测试。由 Skyrora 设计和制造的单引擎完成了标称 20 秒的燃烧，使该公司距离 2023 年底的首次轨道发射更近了一步。
Skyrora 是英国和欧洲众多小型发射公司之一，每家公司都希望在这些国家蓬勃发展的商业航天领域展开竞争。 Skyrora 首席运营官 Lee Rosen 在美国空军任职 23 年，在 SpaceX 工作了 11 年，他表示，这项测试使 Skyrora 与竞争对手区分开来。
“其他人喜欢很好地展示他们的工厂，或者可能是发动机测试或类似的东西，但我认为 [我们] 进行了集成系统解决方案测试这一事实说明了我们所处的位置，”他说。
Skyrora XL是一种三级火箭，第一级有9个发动机，第二级有一个发动机。较小的发动机为第三级提供动力。它将能够向地球上方约 500-1,000 公里的太阳同步和极地轨道发送约 315 公斤的重量，就有效载荷能力而言，它与火箭实验室的 Electron 并列。 Skyrora 正在设计可重复使用的载具，而 Rocket Lab 从未打算将其用于 Electron，但此后转向重复使用助推器阶段。
该公司正在采取渐进的方法来测试其技术；除了 Skyrora XL，该公司还准备对来自冰岛的名为 Skylark L 的单级亚轨道运载火箭进行测试。 Skyrora 能够使用这种小型运载火箭测试航空电子系统、操作程序和推进剂，因为它准备在 2023 年末的某个时候首次发射更大的火箭。这项静态点火测试将 XL 从技术准备水平（ 判断罗森估计，技术的成熟度为六到八。
图片来源： Skyrora
罗森说，展示技术能力是公司的主要目标。 “除非你进入轨道，否则你甚至无法与成年人坐在餐桌旁，”他说。
即使 Skyrora 成功进行了轨道发射——这将是不小的成就——罗森表示，该公司正在寻找使自己与竞争对手区分开来的方法。为此，Skyrora 正在努力构建其第三阶段的功能，以便它不仅可以将卫星送入其最终轨道，还可以用于其他任务，例如为已经在轨的卫星或空间碎片加油和维修移动。该公司还在开发一种名为 Ecosene 的“环保”燃料，该燃料由源自不可回收塑料的煤油制成，这可能会吸引政府在未来寻求更环保的技术。
罗森表示，该公司得到了英国航天局、欧洲航天局（ESA）和英国民航局等监管机构的支持。但这种支持只会让商业发射行业到目前为止。
“如果你阅读英国太空战略，最终目标是到 2030 年成为世界太空市场的 10%，”他说。 “但为了做到这一点，他们不仅要提供精神上的支持，还必须提供一些资金支持。”
事实上，实质性的政府合同对当今几乎所有运营的主要火箭公司的成功都发挥了作用。 SpaceX 肯定是这样，它在开发猎鹰 9 号时获得了美国宇航局数亿美元的支持。火箭实验室等其他公司已经能够从美国国家侦察局等政府和国防客户那里获得合同。迄今为止，Skyrora 已经获得了一些资金——特别是来自 ESA 的 Boost! 的 300 万欧元（300 万美元）的合同！其火箭发动机的资格认证计划。但展望未来，罗森表示，该公司期待有更多的机会来竞争发射和其他任务。
第二阶段的静态火灾测试在苏格兰的 Machrihanish 空军基地进行（Skyrora 说，这是自 1970 年代以来在英国进行的最大的综合阶段测试）。测试基础设施已建立，静态火灾在 72 小时内完成，这是该公司从世界任何地方快速测试和发射的模型的一部分。在第一次轨道发射之前，Skyrora 计划在明年年中测试第一阶段。
“这不是吹嘘你可能会做什么，”罗森补充道。 “这是关于做的。第二阶段的测试是一种很好的展示方式。”