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COVID-19 的潜伏期（从 SARS-CoV-2 首次感染人到导致 COVID-19 症状首次出现之间的时间）随着大流行的蔓延和病毒的变异而逐渐缩短。这是北京研究人员本周在 JAMA Network Open 上发表的一项新荟萃分析得出的结论，他们从 142 项 COVID-19 研究中收集了 8,000 多名患者的数据。
根据 119 项研究的汇总数据，当这种新型病毒的原始版本从中国武汉如雨后春笋般涌现时，平均潜伏期为 6.65 天。但是随后，随着变体的进化，潜伏期变短了。根据一项研究，α 变体的平均潜伏期为 5 天。 beta，4.5天，根据另一个；根据六项研究的汇总数据，delta 的平均值为 4.41 天；根据五项研究的数据，现在使用 omicron，潜伏期已缩短至 3.42 天。
目前缩短的潜伏期现在使 SARS-CoV-2 更符合常见的呼吸道病毒，包括季节性传播并引起类似于普通感冒的轻度感染的四种人类冠状病毒。他们的潜伏期是3.2天。鼻病毒是引起普通感冒的最常见原因，其平均潜伏期为 1.4 天。流感的平均持续时间为 1.43 至 1.64 天，副流感平均为 2.6 天。