让一架新飞机获得认证和飞行并不容易——更不用说一架自动驾驶飞机了，而且是电动的。但 Pyka 已经做到了这一点，这显然令人印象深刻，足以筹集 37 美元的融资并开始研究鹈鹕飞机的新货运变体。
该公司在 2019 年筹集了 1100 万美元的种子轮融资，从那时起已经测试和部署了几架鹈鹕小型飞机，这些飞机可以起飞、执行复杂的喷洒模式并完全自主着陆。可以单人检查和操作。几乎不需要解释电动与燃气发动机的好处。
Pelican 是 Pyka 的第一架飞机，到目前为止，他们已经建造了 7 架（除了 5 架较小的 E；3 架在拉丁美洲积极使用，Norcia 表示，由于种植的作物受到害虫压力，喷洒频率更高那里。
“巴西可能是这项技术最相关的市场，因为它是一个巨大的市场，因为它是热带的，所以强烈的喷雾工作，以及更多的对培育新技术的兴趣，”Pyka 的首席执行官兼创始人迈克尔诺西亚告诉技术危机。 “监管机构规模较小，并希望推动自主解决方案，因为可能会对他们的国家产生有意义的影响。”
鹈鹕原型早期部署的反馈导致该公司进行了一些更改。 “但我们正在设计冻结它，”Norcia 说。 “我们建造的下一个很可能是我们在美国和巴西进行认证的那个。”
他解释说，具体来说，这是“型号认证”，尽管这些飞机已经获准以其他方式运行。获得型式认证将有助于快速扩大规模； “这是橡皮图章中的极致，”他说。
这款最新版本的鹈鹕与早期型号有很大不同，具有更大的机翼、更坚固的结构、更大的电池、更高的有效载荷能力等等。 （遗憾的是，他们还没有最新版本的好照片。）
“但最令人兴奋的事情之一是新飞机的单点故障为零；没有任何一个系统如果失败会导致灾难性事件。这很酷！用飞机做到这一点并不容易，”Norcia 说。
新型号有 4 个电机而不是 3 个，如果其中任何一个发生故障，它都可以正常运行。它还有 3 部电梯，再次允许任何电梯发生故障并仍然正常运行。这架飞机现在还有一个降落伞，可以帮助它漂浮到软腹着陆。使飞行控制系统本身变得冗余更具挑战性，但他们增加了一个高可靠性、窄范围的备用单元，如果主系统出现故障，它可以确保完成工作。
图片来源：皮卡
但是，虽然在农作物除尘器配置中获得 Pelican 的最终版本是好的，但这并不是最终结果。
“我们的总体计划是并且一直是利用我们在农业领域开发的技术来开拓更大的市场，包括货运和客运，”Norcia 说。
为此，他们正在研制一种运载货物的鹈鹕，它将能够携带 400 磅的有效载荷长达 200 英里。飞机本身几乎相同，除了更大的前机身，因此它可以容纳更大的物品，如托盘。有趣的是，Norcia 表示他们已经从定制的高功率密度电池转向汽车电池，可能是为了简化维护。
他们打算在小型岛际贸易等低风险情况下对其进行测试，每天将货物运送到通常需要等待一周或更长时间才能让更大的无人驾驶飞机装载到足以证明旅行合理的地方。即便如此，它也相当昂贵。
每日自动飞行可能会改变社区或旅游目的地所在的小岛屿的经济状况——如果你的杂货每周只来一次，那会限制菜单。但每一天？人人都有新鲜的牛奶和水果，更不用说邮件、药品和其他必备品了。
该公司的目标是在 4 个月内完成 Pelican Cargo 的首飞，并计划在年底前将首架飞机交付到其新的热带家园。
至于他们筹集的资金，它将主要用于提高制造能力，让 Pyka 可以在一个月内制造出一只鹈鹕，并将它们送到等待的客户面前。本轮融资由 Piva Capital 和 Prelude Ventures 领投。