很多公司都想在太空开展业务，但很少有公司拥有或需要这样做的专业知识。他们想要天空之眼，而不是卫星公司。 Muon Space 是几家希望将其他人送入太空的初创公司之一，但在地球观测和构建从卫星总线到地面数据的完整堆栈方面具有特殊专业知识。它已经为此筹集了 2500 万美元，并锁定了一些早期的大客户。
“人们正在重新发明从太空收集数据所需的大部分堆栈，”Muon 的首席执行官兼联合创始人 Jonny Dyer 解释说。 “当我们审视各种不同的新现象学和任务时，其中许多公司正在开发自己的航天器，显然还有自己的地面部分和数据，因此他们可以解决特定的垂直市场。我们认为这没有意义。”
举一个例子，考虑一个太阳能农场建设者。他们希望使用卫星图像来监控他们的工作，并提供一个关于其安装随时间推移的弹性的数据点，寻找热点、破损的面板等。他们基本上有两种选择。一种是使用来自现有私人卫星（如 Planet’s）的图像，这些卫星可能会或可能不会以他们想要的频率收集他们想要的数据类型。另一种是建造自己的卫星并付费将其送入轨道——这可能是一项九位数的努力。
Muon 正在寻求提供第三种选择：一个专业的空间数据合作伙伴，帮助一家公司建立一个地球观测平台，从汤到坚果。这意味着设计支持这一数据密集型行业所需的传感器、总线、导航和遥测系统以及下行链路和地面基础设施。
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当然这也不会便宜，但它比自己建立一个卫星部门便宜，而且你将与一个已经制造并发射了几颗卫星并且专门从事地球观测的工作人员一起工作。 Dyer 是 Google Geo 的首席工程师和 Skybox 的首席工程师，其余的工作人员也是围绕遥感建立的。
“我们的团队在这些系统方面的专业知识的深度和广度有些独特，”Dyer 说，“但在数据利用组件方面也是如此 – 使这些东西变得有价值所需的东西。”
Muon 的早期客户包括谷歌、环境保护基金和另一个未公开的合作伙伴，必须说所有这些都可能会很好地利用该公司的前三艘航天器，它们使用的地球成像方法与你想象的不同：微波炉。
“这是我们称之为机会信号的一类观察，”Muon 的首席科学家、曾在 JPL 担任相同职务的 Dan McCleese 说。他们建造的传感器可以捕获其他航天器发射的微波频谱中的反射无线电波，这意味着它们不必自己发出任何信号。
“你可以把它想象成一种雷达。这是 NOAA 和 NASA 用于天气预报的关键测量方法——在减小这些传感器的尺寸和成本方面已经有了很多技术发展，但他们需要在空气中放置大量传感器以降低时间分辨率，”Dyer 说— 意味着减少对给定位置的观察之间的时间。
在这种情况下，微波陆地监测方法对于监测野火很有用——每个人都想知道他们实时在哪里，但现在在轨的齿轮根本无法提供这些信息。 Muon 提供了一个模拟，它的卫星（右上）与上面的情况（下一行）相比如何能够可视化蔓延的火势，你可以在下面看到：
模拟监测野火。从左上角顺时针方向，模拟地面实况，Muon 的卫星，GOES，VIIRS。
这只是与气候变化和环境监测和建模相关的众多遥感机会之一，这是 Muon 希望首先瞄准的市场。
值得注意的是，它的第一颗卫星监测的频谱可以通过软件进行调整，就像无线电可以通过这种方式进行调整一样——它不能突然变成一个红外探测器，尽管它可以改变它的使命来支持其他感兴趣的波段。但除了无源微波雷达之外，Muon 还希望利用其他已经开创但尚未广泛部署的技术。
“我们对频谱的其他部分也有长期的兴趣，”戴尔说。 “多光谱、高光谱、红外……还有一些光学架构允许采用类似的方法来收集非常宽的带宽，然后选择你需要的东西。”
他们的计划包括使用由美国宇航局等机构开发的仪器，这些机构没有积极的任务。
“这很有趣，”麦克利斯说，“美国宇航局正在努力想出制造小卫星的方法和技术，但它们主要是在演示领域。美国宇航局、日本宇宙航空研究开发机构等展示的仪器有非常丰富的领域，这些仪器没有被拾取继续观察。演示是重点，然后项目就结束了。”
一堆尖端地球观测技术坐在架子上等待技术转让申请当然是一个不错的起点。 Dyer 表示，他们将把这与公司在该领域积累的专业知识相结合，并推进“从生态系统的首要原则开始”。
“我们希望提供一个交钥匙解决方案来制定一套传感器来解决他们的问题，并与他们一起全面部署运营和数据以满足他们的业务需求。在很多方面，我们都在考虑在太空中由内而外地部署传感器的问题，”他说，围绕用例设计卫星和数据处理，而不是反之。
2500 万美元的 A 轮融资由 Radical Ventures 领投，Costanoa Ventures、Congruent Ventures、Space Capital 和 Ubiquity Ventures 参投。 “它绝对可以让我们轻松通过前三个航天器进入太空，并且它让我们在这些任务的支持结构上达到了 MVP 级别，”戴尔说。
如果一切顺利的话，预计 Muon 的第一艘宇宙飞船将于明年 11 月开始执行 SpaceX Falcon 9 的拼车任务。