近年来，出现了一系列旨在将血糖生物传感器商业化的创业活动——也就是最初为糖尿病管理而开发的可穿戴技术。这些连续血糖监测仪 (CGM) 传输近乎实时的血糖水平数据，提供即时反馈（通过配套的移动应用程序），了解身体如何代谢不同的食物或对围绕运动和睡眠的生活方式做出反应。
这种生物可穿戴设备是半侵入性的——通常佩戴在手臂上，并在皮下插入传感丝——最初是为糖尿病患者和糖尿病前期患者开发的，他们因胰岛素抵抗而需要追踪血糖。但创业公司的策略是，更普遍地开放对 CGM 的访问可以提供广泛的健康效用，为各种人提供一个了解他们新陈代谢情况的动态窗口。
其中一些初创公司正在兜售这样一种理念，即通过跟踪血糖的“生物黑客”可以帮助人们优化运动表现，或配置健康的饮食和生活方式——包括体重管理。但是创业公司的策略通常是首先打开“数据窗口”，作为建立产品效用的策略，同时他们获取（和构建）用户的代谢和生活方式数据——跟踪葡萄糖对食物和生活方式输入的反应，他们希望，发现他们可以用来合成健身或健康生活方式计划的积极和消极模式。
Limbo是一家总部位于纽约、伦敦和科克的初创公司，今天宣布筹集 600 万美元的种子资金，它正在将 CGM 技术商业化——以建立订阅体重管理业务来应对肥胖危机。但它声称要为产品带来一种独特的方法，而不仅仅是正在进行的数据挖掘工作；相反，他们说，该计划是基于其中一位联合创始人——首席研究官托尼·马丁（Tony Martin）进行的大约三年的研究，他是一名生理学家和教练。
“[Martin] 基本上解开了血糖如何调节身体以及体内能量如何通过血糖调节的秘密，”联合创始人兼首席执行官 Rurik Bradbury 在与 TechCrunch 的电话会议中讨论了这家初创公司时说。 “如果你以某种方式控制它，那么你将如何获得非常显着的减肥效果——基于生物数据。”
Martin 不隶属于任何研究机构，也没有发表任何关于他的工作的科学论文，因此 Limbo 正在利用私人研究——以及他能够与自己的客户使用这种私人方法获得的结果——来开发其产品。
“在过去的 5 到 6 年里，CGM 出现时取得了重大突破……这使他能够检验许多假设，”布拉德伯里解释说。 “无论是对他自己还是对他的减肥客户。他发现了一些模式和一些影响，他可以复制这些模式和影响不同常量营养素的平衡，以及如果你减少碳水化合物和糖分，身体如何自我调节。
“这并没有什么大秘密——关于什么本质上是生酮饮食类型的计划。它有很多很多不同的变体，他所做的就是在更加个性化的基础上为人们制定适当的平衡，这样它就可以作为一个带有 CGM 的程序来实施，以实时引导他们。”
“现在我们已经有了 – 某种 – 如何让这个平台为人们工作的秘诀，而不是一个人的系统，”他补充道。
Limbo 的另一位联合创始人——Pat Phelan，他的名字可能对 TechCrunch 的长期读者很熟悉，因为他在 2015 年以 4400 万美元的价格将他的电子商务欺诈保护初创公司 Trustev 退出到TransUnion——也让自己参与了该计划。
事实上，Limbo 的灵感始于 Phelan 的个人减肥之旅——在多年的喷气式创业生活对他的健康不利之后。正是在寻求帮助来解决他的肥胖问题时，他遇到了 Martin，他建议他尝试使用 CGMv 的“自制”血糖跟踪方法——然后 Phelan 在该制度下的成功（他在创业公司网站上的这段视频中讨论了这一点） ) 导致三位创始人齐心协力建立一家初创公司，以生产马丁的计划（费兰和布拉德伯里带来了在初创公司工作多年的技术经验）。
Limbo 成立于 2020 年秋季，因此它是一家非常流行的健康科技初创公司，首批私人测试版用户将于 2020 年底开始使用该计划。
根据布拉德伯里的说法，目标用户是希望减掉 10-15% 体重的人。到目前为止，典型客户的年龄范围为 35-55 岁。
该团队没有发表任何有效性研究来量化减肥计划的影响，例如，将 Martin 的方法与其他体重管理方法进行比较。但布拉德伯里认为，早期的结果不言自明——使用三个月后，会员的平均体重减轻了 12%。 （费兰本人在使用原型机的 9 个月内减掉了 36 公斤/81 磅。）
12% 的统计数据基于 50 名用户的初始付费群组。根据 Bradbury 的说法，Limbo 现在大约有 2,000 人，他说他们希望在未来 12 个月内有“数万人”注册。
该计划是一项订阅服务——三个月的访问费用为 1,300 英镑，因此绝对是高级定价。
连接的硬件
除了提供用于追踪血糖的 CGM 传感器外，Limbo 的成员还收到了两个额外的设备：一个可追踪一系列健康数据（包括心率、步数、皮肤和体温、血氧）的可穿戴腕带；还有一个智能秤，可以测量身体不同部位的脂肪和肌肉质量——因此它对一系列信号进行三角测量，以评估用户饮食和生活方式的健康状况（或其他方面）；并跟踪他们实现体重目标的进度。
“我们从 [腕带] 的现成技术开始。但我们有一个根据我们的规格定制的产品，”布拉德伯里在讨论其硬件组合时说。 “我们的董事会中有一位曾在亚洲经营苹果公司的人——罗里·塞克斯顿，他是最早的投资者之一。他之所以感兴趣，是因为您可能已经看到有关 Apple 正在寻求将血糖添加到 [Apple] Watches 的传言。但这是一件非常棘手的事情。我们自己也看过这个。就它需要多少功率和它的准确度而言，那里有很多限制——我认为它可能还有一点路要走。
“但他对此很感兴趣，我们做了一个 Apple Watch 集成，但它和所有其他工具（Fitbit 等）的挑战在于它们的数据分辨率非常低。因此，[使用我们的定制硬件]，我们每秒钟或每分钟都在查看这些数据点。 [而]Apple Watch 和其他腕带往往每隔几分钟采样一次以节省电量，因为电池寿命很棘手。”
Limbo 的智能秤也是定制的，而不是现成的套件——布拉德伯里说它比消费者智能秤更高端（可能会受到精度差的影响）。但他也表示，对于体重秤（与腕带相比）的高分辨率数据的需求较少，因为它主要用于跟踪一段时间内的进度，而不是用于对膳食等的动态反馈。
“我们正在研究一个逐渐变化的——在 3-6 个月的过程中——体脂百分比变化的时期，”他谈到这个规模时说。 “显然，这通常会下降。这是该计划的主要目标。因此，我们正在寻找随着时间的推移而发生的转变。我们不是在寻找精确、准确的时间测量。比如说，我们不是在训练拳击手进行一场每一盎司都很重要的战斗。”
Limbo 程序的核心界面当然是一个移动应用程序——它可视化用户的血糖水平（通过绘制的线），持续跟踪变化；并向成员提供反馈和推动（通过推送消息）。
Limbo 表示，它正在结合使用人工智能分析和人类教练来查看用户的数据，以通过反馈和助推来鼓励积极的行为改变——其首要目标是引导用户吃更健康、均衡的饮食，远离消费使他们的血糖升高的食物。所以推动是减少单糖（碳水化合物、加工食品等）。
用户只需要自己进行有限的数据记录。他们被要求拍摄他们正在吃的任何东西的照片以记录他们的食物摄入量，并带有一个可选的文本字段以添加更多详细信息。但布拉德伯里说，不需要添加额外的细节——因为所有连接的硬件都使他们能够依靠对用户生物信号的跟踪来确定提供什么餐后反馈。
因此，虽然该应用程序可能不知道你喝的那种深色饮料是什么——或者，如果它看起来像一杯茶，你可能在里面加入了多少糖——数据不会说谎。如果饮料中含有不健康的糖分，会导致血糖升高，应用程序将在 CGM 数据中获取该响应，并促使您下次喝一些含糖量较低的东西。
因此，用户可以获得持续的动态反馈，以帮助他们更好地改变饮食习惯。
“这是一个非常有趣的问题，因为它既是心理因素，也是数据，”布拉德伯里在讨论心理因素的重要性时说。 “你可以向人们展示数据——你可以告诉他们一些事情，直到你脸色发青，但这与产生心理影响让他们以不同的方式行事是不同的。因此，轻推几乎就像对数据的额外推动。因此，如果有人血糖升高，它会推送一条消息，说明刚刚发生了什么？基本上你不能在这个程序上作弊。
“其他饮食的最大问题之一是合规性。那些人——引用——忘记了他们有那个松饼。除了他们，没有人比他们更聪明。而你不能在 Limbo 上作弊。如果发生了什么事，会有自动感应。所以有这样的干预，成员知道他们正在被监视并且他们会做出相应的行为。您不能快速拉动并偷偷溜过系统。其次是教育干预——例如碳水化合物和糖、蛋白质和脂肪的正确平衡，以达到你的目标。
“所以这可能是‘这含有太多的碳水化合物’，‘尽量减少饮料中的糖分’，诸如此类。另一个可能更积极：‘在下一餐中添加更多蛋白质’或做一些类似的事情。”
“这个想法是你手臂上的教练，24/7 全天候监视你并引导你朝着正确的方向前进，”他补充道。
但是我们难道不知道吃含糖的加工食品是有害的，会导致体重增加，而吃健康的全新鲜食品对我们有好处吗？为什么我们需要一个应用程序来告诉我们这一点？
“如果知识足以让某人越过终点线——我们在技术上都知道这些事情——那么就不会有肥胖危机。但困难的是，首先很多人并不确切地知道碳水化合物和糖是什么以及高度加工食品的影响，这些食品具有极高的生物利用度——食用后会迅速直接地刺激你。所以有很多人并不清楚食物对他们的影响，”他建议道。
“其次，几十年或几个世纪以来，我们一直被神话所服务。人们认为一块甜的水果对你有好处——他们被告知它对你有好处。他们认为这是理所当然的。当一杯橙汁就是一杯糖。因此，这些普遍存在的神话使人们偏离了方向。当然，这是意志力的事情——如果你有一个教练，他 24/7 全天候看着你，让你负责，引导你朝着正确的方向前进，教育你了解你体内实际发生的事情，这是一个非常强大的帮助人们的拐杖找地方。”
没有营销的神话破灭
虽然目前 Limbo 干预的主要重点是食物、营养和饮食，但 Bradbury 指出，该应用程序还将推动用户进行一些低强度运动——例如饭后散步——作为“拉平曲线”的另一种策略（又名葡萄糖水平回到目标区域）。他说，随着他们继续开发产品，他们计划更加关注活动如何影响血糖。
“如果你吃的东西碳水化合物和糖含量过高，应用程序经常会弹出说现在是进行[低强度运动]散步的好时机——所以这不是送人们去健身房和旋转课，很快。它更多的是关于更小、更易于管理的运动，以补充食物选择，”他谈到目前的 Limbo 体验。
“被卖给人们的一个大谎言是，你必须去健身房，为超重而出汗。从不良饮食中锻炼是非常非常困难的，”他补充道。 “或者进入身体的能量不平衡被消耗。所以大部分的推动都是关于食物和饮食的。”
种子资金的优先事项是产品开发。 “我们并没有真正在营销上花任何钱，我们让事情通过口耳相传，因为我认为人们对与饮食和食物有关的任何营销都非常不信任——这是一个出售大量蛇油的空间和狡猾的企业，所以我们基本上只是展示人们所做的事情或他们因此而减轻的体重，并让他们自己传播信息，”他告诉我们。
“因此，我们没有在营销上花费大量资金，而是将其投入到人工智能、分析和产品方面——因此我们正在组建团队以扩大产品范围。在睡眠和锻炼方面，我们可以做更多的事情。很多焦点都集中在食物上，但它们都相互互动……所以我们正在打造一种体验，向会员展示这些东西是如何以视觉方式相互作用的。”
根据布拉德伯里的说法，Limbo 还致力于明年下半年在美国推出。
肥胖当然是一个全球性问题，因此该团队看到了扩大规模的巨大潜力，同时警告说，他们不希望增长过快以至于失去“个性化建议的质量”，正如布拉德伯里所说。 （从规模上看，Limbo 的团队目前有 18 人，支持大约 2k 名成员。）
在竞争方面，虽然越来越多的 CGM 参与者试图通过一瞥他们的新陈代谢健康来吸引消费者——事实上，即使是 CGM 制造商Abbott 本身也在参与其中——Bradbury 认为 Limbo 将现有减肥计划产品化的方法作为一个应用程序（而不是试图开发一种基于 CGM 数据的方法）给它一个优势。
因此，他还认为，与其他初创公司相比，Limbo 的竞争更接近于更激进的肥胖干预——比如胃绕道手术。
也就是说，美国初创公司January AI也有大量研究支持其以食品响应为重点的计划，而印度的Healthify——将于明年在美国推出优质 CGM 产品——已经拥有多年的健身数据（后者的 Pro 产品同样结合了 CGM、智能体重秤和应用内辅导）等等。因此，Limbo 肯定不是镇上唯一一款看起来不错的 CGM 减肥游戏。
当被问及其定价策略时——这是大多数 CGM 竞争对手的主要加价——布拉德伯里再次表示，这反映了它提供的经过验证的计划和可访问的方法。
“就我们目前所见，所有其他公司一开始的想法是，如果我们可以为每个人提供 CGM 会怎样？然后我们将查看数据，看看我们能找到什么，”他说。 “所以我们采取了相反的方法……我们已经提前进行了 30 年的研究，所以我们知道当有人佩戴 CGM 时会发生什么，我们知道如何引导他们做出更好的选择。
“因此，虽然我们看起来与其他一些 CGM 公司相似，但我们从一个非常不同的位置开始。我们正在实施一个预先存在的、规定性的计划——这样做、那样做、这样做，你就会减肥。因此，就项目的体验而言，这是一个非常大的差异——我认为人们会为结果买单。”
除了高价之外，说服用户在他们的手臂上安装传感器也是一个挑战。佩戴 CGM 可能会让人望而生畏，因为它是一种半侵入式传感器，既需要刺穿你的皮肤，又需要一次在你的手臂上用一根细丝生活数周，但布拉德伯里说，到目前为止，该团队还没有遇到问题人们对生物可穿戴设备感到满意。
他建议目标客户非常有动力去实现他们的减肥目标——并且厌倦了尝试痛苦且对他们没有帮助的饮食——他们很乐意尝试不同的东西来查看数据并跟踪他们的结果，即使这意味着每两周向他们的手臂发射一个小工具时会感到舒服。
尽管如此，前 2,000 名左右的 Limbo 成员可能会因为屡次未能以其他方式转移重心而受到特别激励。因此，有趣的是，看看它的早期采用者是否因为它如此容易上手而变得异常，即由于存在顽固的体重问题——以及更广泛的扩展是否会更具挑战性。
Limbo 的价格点当然是一个硬性限制。
另一方面，实时健康数据的吸引力无疑是强大的——如果它的方法是一口大小的洞察力加上全面的支持，通过将有时令人困惑的新陈代谢信号转化为人们可以采取的简单行动来改善他们的生活方式来完成艰苦的工作那么很容易想象对一个聪明而简单的饮食工具有很大的胃口。
“很多人开始该计划后，他们的血糖不会在 3-4 周内达到标准区——这是因为在之前的 10-15 年里，他们经常吃碳水化合物和糖，以至于他们的身体系统被击倒和不堪重负，他们一直在努力降低血糖，但由于胰岛素抵抗等原因，他们无法做到，”布拉德伯里谈到 Limbo 早期成员的经历时说。 ” 但是经过 3-4 周的强烈 [努力] 推动，您会发现该成员第一次进入“蓝色”。
“这个系统的真正目的是让人们认真地参与到他们的身体中——而这对于食物来说几乎是不可能的，因为你不能只用手指触摸脉搏并测量血糖……所以如果我们可以为人们和指导他们了解他们认为会产生重大影响的事情。”
“这是我们试图为他们建立的良性循环，”他补充道。 “如果你有 [n 不健康的] 零食，你会看到一个糟糕的结果，然后你就会知道这会发生。所以，随着时间的推移，人们会放松那些吃零食的习惯。这也是他们看到身体内部发生的事情的效果。你可以吃饼干或松饼或其他东西，你可以忽略它。但是当你在应用程序中看到它出现在你面前时——这个峰值发生了，然后发生了崩溃——就反馈周期而言，这是一个非常不同的事情[与传统的节食体验]，一个反馈循环来改变你下次的决定。”
Limbo 的种子轮融资由 Hoxton Ventures 领投。其他支持者包括（前 NBA 篮球运动员）Shaquille O’Neal、Seedcamp、（前苹果高管）Rory Sexton、（橄榄球运动员）Jamie Heaslip，以及包括 Intercom、PCH International、Yelp、 Voxpro 和网络峰会。
Limbo 正在通过一对可穿戴设备和数十年的生理学来解决肥胖问题，作者Natasha Lomas最初发表在TechCrunch上