经过两年多的远程工作， 许多员工没有兴趣回到办公室——至少不是没有充分的理由。雇主或多或少地做出了实物回应，尤其是科技公司提供了慷慨的在家工作和混合工作选择。并非所有企业都支持 这些变化，但不可否认，大流行改写了工作场所的规则——很可能是永远的。
然而，转移到大部分偏远地区的劳动力不会在一夜之间发生。根据ActivTrak 的数据，截至 2020 年 5 月，41% 的组织没有制定专门的远程工作政策。而且当轮班发生时，它们并不总是优雅的。一项调查表明，至少在早期阶段，近一半的员工（46%）发现远程工作会使与关键利益相关者保持专业关系变得更加困难。
Kumospace 的联合创始人兼总裁布雷特·马丁认为，缓和过渡的核心部分是工作场所协作工具——尤其是能够营造“虚拟办公室”感觉的视频聊天工具。当然，他有偏见——Kumospace 销售视频聊天平台。但马丁说，证据就在布丁中：今天有数千个混合和远程团队使用 Kumospace，有些团队每天使用超过 5 个小时。
这些指标无疑赢得了投资者的青睐。今天，Kumospace 完成了 2100 万美元的 A 轮融资，由 Lightspeed 领投，Boldstart Ventures 和其他公司跟投。一年前，Kumospace 在 Boldstart 牵头的种子轮融资中筹集了 300 万美元，并且该平台正从私人测试版过渡到公开测试版。
“[Kumospace CEO杨某]和我是很长时间的朋友。我们共同建立了三个业务，都专注于使用技术来连接人们——Sonar 、 Switch和Kumospace 。 Kumospace 是我们一生工作的高潮，”马丁通过电子邮件告诉 TechCrunch。 Martin 还是风险投资公司 Charge Ventures 的联合创始人和哥伦比亚大学的兼职教授，而 Mou 在加入 Kumospace 之前是一名谷歌工程师。 “当 COVID-19 来袭时，我们像其他人一样争先恐后地进入虚拟状态。在这样做的过程中，我们意识到不知何故在 2020 年 4 月，仍然没有很好的视频群聊解决方案。两周后，Yang 已经完成了概念验证，我们开始了比赛。”
有人可能会反驳说，事实上，在 2020 年 4 月，群组视频聊天出现了“很好的解决方案”，例如 Zoom、Google Hangouts（现为 Google Meet）和 Microsoft Teams。但马丁认为，随着大流行的蔓延，它们的局限性变得“非常明显”。例如，虽然像 Zoom 这样的平台在预定的电话会议中表现出色，但它们不适合快速、即时的签到，因为它们既麻烦又不直观，Martin 说。
“清晰和持续的沟通是运营任何公司的关键，无论公司是面对面的、混合的还是远程的，”马丁说。 “我们需要停止假装聊天表情符号等同于企业文化和社区意识。 [而且]我们需要承认，每月一次的虚拟团队建设活动无法替代与同事的日常非结构化互动。”
Kumospace 的虚拟办公空间之一。图片来源： Kumospace
为此，Kumospace 旨在减少入职摩擦——用户可以选择以访客身份登录，而无需提供电子邮件。一旦他们选择了一个化身——他们的自拍——他们就会进入一个风格化的、电子游戏般的模拟实体办公室，里面有椅子、咖啡桌、饮水机和会议室。空间音频给人一种同事进出听筒的错觉，而广播允许上级通过公告向单个团队或整个员工发送消息。
Kumospace 用户可以在虚拟空间中移动，加入具有状态消息和同步屏幕共享等功能的私人房间。他们的虚拟形象的位置——例如在会议室中——旨在表明他们是否身体不适、是否可以聊天等等。
“办公室的物理结构和人类的生物必需品创造了尚未一起工作的人们之间的关系——即水冷却器，”马丁说。 “在远程环境中，每个人 [都] 在孤岛中工作，[因此] 沟通会丢失，管理人员很快就会成为瓶颈…… Kumospace 的虚拟办公室帮助远程和混合团队建立‘密集’社交网络，以改善公司范围内的沟通和联系。”
该平台甚至为团队建设活动提供类似物，例如游戏、音乐和饮料（在虚拟酒吧），尽管Martin 强调 Kumospace 专注于“专业”用例。
对于具有低保真图形和类似游戏机制的工作场所平台的老派管理人员肯定会持怀疑态度。牟本人在接受《纽约时报》采访时表示，他在创建 Kumospace 时特别受到了《魔兽世界》等大型多人在线角色扮演游戏的影响。除了美学， Kumospace 及其竞争对手——Gather 、Pluto、 Hopin 、Preciate Social、Teamflow、Branch 和 Run the World——提出了严重的隐私问题。借助环境、“永远在线”的协作软件，理论上更容易跟踪员工的活动。
针对第二点，Martin 指出，员工可以删除他们选择与 Kumospace 共享的任何数据。首先，他说他相信“虚拟办公室”相对于普通视频会议的优势——更频繁的即兴对话、更自由的思想交流等——将随着时间的推移而变得明显。他声称，Kumospace 已经吸引了谷歌、美国宇航局、布朗大学、德勤、维基百科和几个未具名的政府机构等知名客户。
Martin 还认为，更广泛的经济放缓将有利于远程工作，进而有利于 Kumospace 等低成本解决方案。与虚拟现实中笨重且价格昂贵的远程设置相反——虽然目前还不清楚这些设备的需求是否强劲，但公平地说——Kumospace 是即插即用的，对于拥有 30 多个并发参与者的公司而言，其价格为每月 150 美元。
支持性证据好坏参半。今年早些时候，由于对虚拟活动的需求减少，Hopin 被迫解雇了数百名员工。另一方面， 越来越多的公司正在探索将虚拟办公室作为一种节省成本——表面上是提高生产力——的措施。传奇风险投资公司 Andreessen Horowitz 最近宣布，它将放弃其实体总部，以换取较小的全球前哨和在线组件。
图片来源： Kumospace
“大流行使 Kumospace 出现，并加速了远程工作的范式转变……花费数百万来租用你的员工不想去的一堆砖头是对资金的可怕使用，”马丁说。 “下一件大事通常一开始看起来像一个玩具，但随着时间的推移，它会改变竞争的参数。我们相信这就是虚拟办公室的发展方式。最初人们可能会认为它们很愚蠢，但随着早期采用者展示了成本节约、生态效益和灵活性，对于员工的生活和雇主的招聘，虚拟化的吸引力将变得不可否认。几年后，人们回顾办公室午餐和午睡舱时会想，‘我们在想什么？’”
A 系列使 20 名员工 Kumospace 的总募集资金达到 2400 万美元。 Martin 表示，它将主要用于移动和桌面端的产品开发，以及扩大 Kumospace 的合作伙伴和客户群。
“我们的 A 系列让 Kumospace 能够应对未来的任何经济不确定性。当其他人都在撤退时，我们很高兴能够发起进攻；我们看到了使用人员分析来帮助远程团队保持联系的巨大机会，”马丁说。 “每天我们都在添加与其他远程工作工具的新集成，这样团队就可以完成他们需要完成的一切——无需离开 Kumospace。你可以说我们正在构建一个企业对企业的元宇宙。”