GPS 网络已经是世界各地日常生活的重要组成部分，但一个国际科学家团队发现了一种新的、可能挽救生命的用途：海啸警报。
来自伦敦大学学院和日本各地大学的研究人员研究了 GPS 网络探测海啸的能力，得出的结论是仪器确实可以探测到来自太空的破坏性波浪。他们还确定，GPS 可以以极低的成本提供比当前检测系统更详细的信息，从而使当局能够在海啸冲击海岸之前发出更准确的警告。
海啸是在海水因地震、山体滑坡或火山爆发而急剧流失时产生的。在深海中，海浪通常不到一英尺高，但当它们以每小时 500 英里的速度接近陆地时，它们的高度会迅速增长，然后淹没海岸线。 GPS 网络可以在这些波到达陆地之前很久就检测到它们。
尽管海洋表面的干扰很小，但足以在大气中产生涟漪效应。随着空气被向上推，声波一直传播到距离地球约 186 英里的电离层，并在传播过程中放大。在那里，电离层中的电子密度被电波降低，这直接影响从 GPS 卫星发送到地面接收器的无线电信号。研究人员已经开发出一种方法来解释无线电信号的变化，以收集有关海啸的关键信息。
图片来源：伦敦大学学院
目前，海啸警报是根据地震活动发布的。这些警告不一定非常准确，仅表明海啸可能在不久的将来某个时间发生，但几乎没有提供其他细节。
“2011年，日本的预警系统低估了[东北]波的高度。更好的警告可能挽救了生命并减少了发生的广泛破坏，使人们能够到达更高的地方并远离大海，”伦敦大学学院统计科学和艾伦图灵研究所的 Serge Guillas 教授和该论文的高级作者在新闻稿。 “我们的研究是统计学家和空间科学家的共同努力，展示了一种低成本的海啸检测新方法，因为它依赖于现有的 GPS 网络，并且可以在全球范围内实施，补充了其他检测海啸的方法并提高了准确性警告系统。”
研究人员怀疑，如果在 Tōhoku 灾难期间使用了 GPS 数据，则可能会在波浪到达陆地前至少 10 分钟发布准确的海啸警报，从而可能让更多人有时间为冲击做准备。
该团队相信，通过进一步研究，他们将能够根据 GPS 无线电信号更精确地确定海啸的大小和形状。
“从我过去为日本政府工作的经历以及看到海啸造成的破坏来看，我相信如果这项研究取得成果，它肯定会有助于挽救生命，”博士说。 UCL Statistical Science 和艾伦图灵研究所的研究员 Ryuichi Kanai 是该论文的合著者。
研究人员的研究上个月发表在《自然灾害与地球系统科学》杂志上。