尽管今天的火箭发动机先进且强大，但它们往往依赖于传统的——天然挥发性的——燃料，如肼或液氧和煤油。 Firehawk Aerospace拥有更安全、更稳定的新燃料、新发动机和数百万新资金，以使其通过下一轮测试直至首次发射。
两年前，Firehawk 以全新的混合动力发动机出现在现场——那些使用具有固体和液体质量的燃料的发动机。首席执行官 Will Edwards 和首席科学家 Ron Jones 取得的突破是为这种燃料提供一种结构，并将其 3D 打印在一个特殊设计的矩阵中。
这种结构化的半固体燃料比其他燃料更稳定、更容易运输，并且以非常可预测的方式燃烧。该公司围绕这个概念设计了引擎，并在较小的规模上对其进行了测试，但最近升级到了如果你要去太空，你可能会实际使用的那种引擎。
“这是一种独特的发动机，具有节流能力、制造成本低和参数化设计，因此我们可以设计导弹拦截系统或二级助推器，”爱德华兹说。
该公司最近在美国宇航局的监督下在斯坦尼斯航天中心进行了全面的发动机燃烧测试，它们已经准备好飞行——这是达到技术准备水平之前的最后一步，这将使公司能够增加收入。
Firehawk 首席执行官 Will Edwards（左）和首席科学家 Ron Jones 手持 3D 打印燃料管图片来源： Firehawk Aerospace
除了更好的安全性之外，以不同方式打印燃料颗粒还可以产生不同的推力特性。整个过程可以多次安全地减速、停止和重新启动——这在运载火箭发动机中并不常见。通常，一旦你启动它们，它们会以 100% 的速度爆炸，直到燃料耗尽，这意味着你只能得到一枪，而且你对力矢量的选择是有限的——更像是一辆阻力赛车而不是一辆普通的汽车。
“我们的发动机可以以显着降低的成本取代固体火箭发动机，与燃料性能相当，但你可以控制它的燃烧——这是业界认为令人难以置信的引人注目的东西，”爱德华兹指出。
在 Stennis 测试的 Firehawk 发动机图片来源： Firehawk Aerospace
不是在第一级运载火箭发动机的意义上，需要高推力、全油门火力，而是对于更复杂一点的系统来说是受欢迎的：第二级推力（例如，将有效载荷提升到一定程度）离开大气层后的轨道）和导弹拦截系统，其中精度至关重要。
爱德华兹还建议将卫星机动等太空推进作为潜在应用，因为由于燃料的挥发性，经常使用离子发动机等更低脉冲的方法。 Firehawk 的燃料“本质上是惰性的”，使其在例如多有效载荷发射中的负担要小得多。你想把你的卫星放在一桶煤油旁边吗？
新的 B 轮融资将使更多的测试、更多的研发和生产更多的发动机能够满足需求——尽管可以预见的是，与 Raytheon 等公司合作，NDA 阻止了对该需求的性质进行任何具体的描述。到目前为止，他们已经筹集了 1550 万美元，但预计很快将达到 1700 万美元。
资助者名单有点长，但需要记录一下：Star Castle VC 领投，Raytheon、Draper & Associates、Goff Capital、Cathesis Ventures、Plains VC、Victorum Capital、Stellar VC、Capital Factory、Echo Investments 跟投和半球风险投资公司。
尽管目前正在测试的发动机几乎可以供客户使用，但 Edwards 强调这只是一个开始。新的应用程序可能只需敲几下键即可：
“我们可以创造出真正独特的燃料颗粒几何形状，通过改变设计，我们可以提高其性能。这只是重写一些代码并将其上传到我们的 3D 打印机的问题，”他说，并补充说新的资金让他们可以购买和定制自己的打印机、CNC 机器和测试装置，以便在德克萨斯州的新艾迪生部署，地点。 “我们将能够更快地完成下一次测试活动。”
这是新总部的快乐团队：
图片来源：火鹰航空航天
下个月应该会有更多的测试，这应该为在不久的将来（但仍不确定）推出某种类型的产品扫清道路。
Firehawk 的火箭发动机和 3D 打印燃料在Devin Coldewey首次发射之前达到了测试里程碑，最初发表在TechCrunch上