Guava是一个针对黑人企业家的银行和网络平台，今天宣布完成由 Heron Rock 领投的 240 万美元种子轮融资。
该公司由Kelly Ifill 于去年创立，旨在通过为黑人小企业和创作者提供金融服务来缩小种族贫富差距。数字银行平台——将于明年初正式推出—— 允许企业家检查费用、预算、转移资金、跟踪增长，并与其他希望扩大业务的企业家建立联系。
伊菲尔说，为黑人创始人建立一个安全的社区是一种个人热情，并指出小企业是美国经济的“支柱”。她说，如果黑人获得更多公平参与的机会，创业可以成为经济和社会平衡器。
事实上，哈佛商业评论去年报道说，黑人女性比白人男性更有可能创业。与此同时，彭博社报道称，黑人创始人—— 尤其是黑人女性——是增长最快的企业家群体。然而，黑人创始人获得的风险投资不到所有风险投资的 2% ， 只有 3%的黑人女性经营成熟的企业。在大流行期间，超过40% 的黑人企业关闭，而白人拥有的企业则为 17%；此外，该群体无法获得薪资保护计划贷款以维持其业务的运转。
“黑人必须成为企业家，我们必须建立企业来养家糊口，但由于种族主义，我们被排除在很多机会之外，”Ifill 告诉 TechCrunch。 “番石榴旨在通过促进黑人小企业主、创造者和企业家的成长和复原力来正面解决种族贫富差距。”
Ifill 计划用这笔钱来扩大她的八人团队，并建立更多的信贷产品，为农村地区的企业家提供融资渠道。这些地区也被称为银行沙漠，无法进入金融机构，对黑人社区的影响尤为严重。因此，Ifill 希望 Guava 能够帮助黑人企业家获得经受住各种金融风暴所需的财务支持，尤其是在另一场经济衰退迫在眉睫之际。
“几十年来，传统银行不仅为黑人社区服务不足，而且他们也未能认识到这样做错失的巨大金融机会，”伊菲尔说。 “像 Guava 这样的数字银行可以通过提供更广泛的核心服务、网络和流动性来提供帮助。”
Ifill 于 3 月开始筹款，并表示找到符合她公司愿景的投资者至关重要。其中一位资助者恰好是 Heron Rock 的普通合伙人汤姆·威廉姆斯，她是通过一个共同的朋友认识的。
“[Kelly] 是一位令人难以置信的创始人，也是领导创建一系列金融产品的合适人选，同样重要的是，创建了一个黑人企业主可以共同学习和成长的社区，”威廉姆斯告诉 TechCrunch。
本轮天使投资人Lexi Reese回应了这些观点。
“这个平台将使每一位商业领袖都能充分利用创业提供的所有机会，从公平的竞争环境开始，”里斯告诉 TechCrunch。
该轮的其他参与者包括 Ruthless for Good Fund、Precursor Ventures、Backstage Capital 和天使投资人Ed Zimmerman ，他是 First Close Partners 的创始合伙人。
Ifill 说 Guava 的创作是一个完整的时刻，为她长大的人们提供服务。她在布鲁克林的一个创业加勒比家庭长大。她的家人经营着许多小企业——她的祖母经营着一家清洁公司，她的叔叔和堂兄弟们经营着一家承包公司，她的姑姑经营着一家园林绿化企业。尽管如此，Ifill 说她不一定想为了这个头衔而成为一名企业家。相反，她觉得有必要建立自己热爱的东西。
在创立 Guava 之前，Ifill 曾在 Company Ventures 担任战略合作伙伴，并共同创立了 Seneca Network，帮助 Black 和 Latinx 创始人筹集家人和朋友。在后者，她了解到种族贫富差距在导致少数族裔创始人开始时获得资本的机会较少的作用，这随后使她想要消除这种鸿沟。
“我的灵感来自想要尊重黑人企业家的生活经历，”她说。 “我们正在建设的是一个机会，一个让黑人企业家进行对话的空间，这些对话是专门为他们打造的；彼此安全地分享他们的经验。 [那] 非常独特。”