网上和店内的杂货店货架上都摆满了作为乳制品替代品的植物性产品。总部位于奥克兰的Eclipse Foods不希望其可持续的植物性乳制品成为另一种替代品。他们希望它在味道、质地和功能上与传统乳制品非常相似，以至于您无法分辨出区别。
联合创始人 Aylon Steinhart 和 Thomas Bowman 认为Eclipse Foods 自 2019 年成立以来已经走过了漫长的道路。首席执行官 Steinhart 是一位替代蛋白质专家，他曾在 Good Food Institute 工作，在那里他孵化了该领域的数十家初创公司。首席技术官 Bowman 是 James Beard 提名的厨师，拥有食品科学背景。在加入 Eclipse 之前，他是 Hampton Creek（现称为 Eat Just）的研发和产品开发总监。
Steinhart 告诉 TechCrunch，市面上的许多植物性产品都可以满足消费者的需求。像 Impossible 和 Beyond Meat 这样的产品不再只是肉类的替代品或随机替代品，而是吸引了主流消费者。然而，乳制品行业尚未在植物性或无乳糖产品的众多选择中找到同样的吸引力。
“在乳制品中，没有人创造出真正的乳制品替代品，只是替代品，”他补充道。 “因此，我们正在应对价值 5000 亿美元的乳制品市场。有趣的事实是，世界上 70% 的人口患有乳糖不耐症。通过引入每个人都可以忍受的东西，我们将能够获得更多的市场份额和更多的美元。它为消费者提供了选择权。”
专利技术使用胶束（Steinhart 称之为“牛奶的微观魔力”）来制造替代植物性乳制品，但不会牺牲味道、质地或功能。
微观结构由牛奶中的外壳蛋白组成，但 Eclipse 想出了如何通过机械过程模拟这些胶束来获得植物，如木薯、玉米和马铃薯。有了它，该公司可以创造出许多产品，如冰淇淋、奶油奶酪和黄油。
该公司从冰淇淋开始，生产软冰淇淋、冰淇淋混合物、食品服务桶和品脱口味，包括饼干黄油、焦糖黄油山核桃、勺子的黑暗面、芒果百香果、复古香草和薄荷片。
在过去的 12 个月中，Eclipse 的零售业务增长了 2,100%，与Whole Foods Market 、Albertsons 和 Vons 等商店建立了合作伙伴关系，并通过 Gopuff、Good Eggs 和 Gorillas 直接面向消费者。冰淇淋也可以在餐饮服务场所找到，包括 Afters Ice Cream、LA Dodger Stadium、Original Mels 和 Silver Diner。
本月，该公司的冰淇淋混合物成为 Smashburger 新的非乳制奶昔的基础，不仅代表了“快餐连锁餐厅中第一个在全国范围内供应的非乳制奶昔”，而且也是 Smashburger 的第一个植物性菜单项目，斯坦哈特说。您可以在全国 200 多个地点之一获得它。
“我们非常兴奋，”斯坦哈特说。 “这也证明了追求乳制品消费者的战略，因为 Smashburger 是主流。在 Smashburger 用餐的消费者不一定是定期寻找替代品的人。我并排尝试了两种方法，但我不知道哪个是哪个，所以我们相信未来连锁店会说，’如果它的味道一样好并且吸引更多人，为什么我们需要乳制品？ ”
Eclipse Foods 的植物冰淇淋系列图片来源： Eclipse Foods
到 2028 年， 全球乳制品替代品市场预计将达到 500 亿美元，Eclipse 是众多以各种方式进入该领域的初创公司之一。除了乳制品行业本身，Steinhart 认为 Oatly 等公司是主要竞争对手，因为其产品涵盖牛奶和酸奶等不同的产品类别。
其他人也在追求冰淇淋空间，并获得资金。 The Urgent Company 拥有 Coolhaus 的植物冰淇淋产品。去年底，瑞典食品科技公司N!ck’s 为其冰淇淋产品筹集了 1 亿美元。与此同时，布朗食品公司筹集了超过 200 万美元，以使其乳制品替代技术为规模化做好准备。
Eclipse 的目标不仅仅是冰淇淋，本周结束的 B 轮融资 4000 万美元的新现金注入将推动零售和食品服务的增长，并将加速其研发，以便开发更多产品。
本轮融资由 Sozo Ventures 领投，Forerunner Ventures、Initialized Capital 和 Gaingels 参投。 Steinhart 表示，该公司现在的估值“数亿美元”，迄今为止的总资金已超过 6000 万美元。
Eclipse 的收入同比增长了三位数，并且每个月都有新的合作伙伴上线。
新的资金使公司能够扩大其 45 人的团队，其中包括 25 名全职员工，制定一些进入市场的战略，并将其研发带到可以扩展不同产品的地方。该公司现在能够迅速扩大规模，因为它以“即插即用”的方式在传统乳制品生产线上运行其产品，无需引入新设备。
“品牌信任非常重要，因为数据显示，如今人们避免食用植物性乳制品的首要原因是口味，”斯坦哈特说。 “有些人并不真正信任植物性乳制品。托马斯和我打算做的，我认为我们已经实现了，是创造冰淇淋，这是人们吃过的最好的冰淇淋之一，无论是否基于植物。这样一来，他们接下来就会相信我们的奶酪或酸奶了。”