当 Echodyne 在 2017 年展示其紧凑但智能的超材料雷达系统时，应用似乎无穷无尽……但有些应用，如城市空中交通和自动驾驶汽车，我们仍在等待。幸运的是，国防工业在艰难的几年里提振了该公司，现在它正在寻求新的机会，由比尔盖茨共同领导的 1.35 亿美元融资提供支持。
该公司当时的详细技术基本上用精装书大小的设备取代了大型、耗电、通常是机械化的雷达阵列。
仅功率和重量的节省就足以使其具有吸引力，但它还增加了智能波束成形等功能，用于引导雷达将细节解析到感兴趣的小区域的能力。超材料使之成为可能，超材料是Intellectual Ventures 主导的一类技术，也是Echodyne 的孵化地。
最初的想法是，这将是对无人机和自动驾驶汽车等空间的重要补充，无人机的传感硬件非常有限，它们可以舒适地携带而不会影响范围或机动性，而自动驾驶汽车的空间同样非常宝贵。
EchoDrive 是该公司的第一款商业产品，于 2020 年 1 月推出，旨在用于 AV——您可能还记得，该市场仍在努力出现。更别提疫情的事情了。
幸运的是，Echodyne 的技术能力并没有被某些财力雄厚的其他公司所忽视，例如陆军、国土安全部、美国宇航局和诺斯罗普·格鲁曼公司，所有这些公司都出于各种原因与该公司签订了合同。
图片来源： Echodyne
“当主题是无人驾驶飞机系统的雷达解决方案、国家和关键基础设施安全或国防任务要求时，您无需解决 AV 的极端案例。 Echodyne 的首席执行官兼联合创始人 Eben Frankenberg 说：
现实情况是，人们渴望更好、更智能的地面雷达作为新一代跟踪和传感的一部分，需要在世界各地的工业和军事情况下进行。如果您在军用仓库中检测小型无人机的主要雷达是控制塔顶部的旋转雷达，那么对于现代精明的无人机操作员来说，您就是唾手可得的成果。但是散布在这个地方的十几个 Echodyne 雷达可能会以四分之一的价格完成十倍的工作（这些数字仅用于说明目的）。
他们现在提供沙漠棕褐色的设备不会受到伤害：
图片来源： Echodyne
这都是 Echodyne 称为 EchoGuard 的固定式、以防御为重点的软件包的一部分。您可以在顶部渲染中看到它旨在充当全天跟踪和警告系统。
“我们真的倾向于部署雷达网络的想法，这些雷达网络作为一个单一实例协同运行，并将智能雷达数据输入更高级别的系统，”弗兰肯伯格说。这并不奇怪；对于替换或扩充现有大型系统和遗留装置的机构客户来说，这个用例自然会浮现在脑海中。
对于现有的机场和基地来说，这是一个很好的用例，但它也可以应用于未来的基础设施，比如在城市内外可能需要什么来支持几年后仍然理论上的空中出租车和无人机送货服务。
也不要认为他们已经放弃了自动驾驶汽车：
“人工智能中所有非常聪明的发展都需要解决方案堆栈以光速运行而不会出现偏差，目标是实现最高的概率置信度，”弗兰肯伯格说。换句话说，决策（改变车道是否安全？）依赖于系统对其做出的推断的信心，而更多更好的数据会提高这种信心。 “我们的雷达设计需要允许更高级别的解决方案堆栈来指导雷达操作，以确认或澄清操作环境的元素，并为改进决策和驱动提高概率信心。”
当然，自动化超越了消费者级别的移动性，进入了工业和机器人技术，但我们会在时机成熟时了解更多关于 Echodyne 应用的信息。
1.35 亿美元的 C 轮融资（该公司自 2017 年以来总共筹集了 1.95 亿美元）将使该公司能够超越其在大流行期间乐于维持的相对安全的国防和联邦合同市场。 “我们的产品团队需要成长和成熟，我们有全球销售和营销扩张计划和正确的做法。所有这些都需要时间和金钱，”弗兰肯伯格说。
本轮融资由比尔·盖茨和贝利·吉福德共同领投，诺斯罗普·格鲁曼公司（将客户转化为投资者是一个值得庆祝的时刻）、NEA、Madrona Ventures、Vulcan Capital 和 Vanedge Capital 参与。