为了将其品牌定位为更加技术领先 – 并在此过程中促进新的烹饪创新 – Chipotle 今天宣布推出 Cultivate Next，这是一家由餐厅连锁店首席技术官 Curt Garner 经营的风险基金。 Chipotle 表示，将由 Chipotle 单独资助启动的 Cultivate Next 将提供 5000 万美元的资金，并专注于处于“从种子到 B 系列”阶段的科技公司。
“我们正在寻求进行投资，以增加客人对 Chipotle 的访问，并提升我们团队的人员体验，”加纳在电子邮件采访中告诉 TechCrunch。 “[Cultivate Next 将给予] 早期企业在餐厅类别中的巨大知名度和经验，与大规模运营合作，并在国内和国际上实现增长。”
Cultivate Next 的首次亮相之际，快餐店，尤其是大型连锁店，增加了对技术的投资，这些技术有望简化运营，同时增加收入。过去几年的事件，包括大流行（以及随后的劳动力短缺），迫使运营商探索技术解决方案来应对长期存在的行业挑战，无论是非接触式销售点系统，还是在 Chipotle 的案例中—— 炸芯片机器人。
Technomic 2020 年的一项调查指出，68% 的餐厅经营者认为他们的技术支出将在未来几年内有所增加或显着增加。在 Panasonic 对食品服务提供商和零售商的决策者进行的另一项调查中，71% 的受访者认为“数字化转型”对于他们组织的敏捷性而言比任何其他因素都更重要。
Garner 表示，Cultivate Next 的部分目标是满足在大流行期间发生重大变化的餐厅客户偏好。在 2021 年德勤对餐厅客人的调查中，57% 的人表示他们更喜欢使用应用程序进行外卖，而 64% 的人表示喜欢现场使用数字二维码。此外， 超过一半的受访者表示他们愿意从部分或全自动厨房订购；会在得来速时选择自动语音系统；并会考虑无人驾驶或无人机送货。
“Chipotle 有实现 7,000 家餐厅的雄心勃勃的目标，以及健康的资产负债表，这使我们能够投资于有助于加速这些增长计划的具有前瞻性的企业，”加纳说。 “它可以是任何东西，从农业和供应链的创新到先进的机器人技术等等。”
Garner 进一步澄清说，Chipotle 将保留为 Cultivate Next 接受外部资本的选择权，并对未来的基金增长持开放态度。 Garner 说，目前尚不清楚第一批可能是什么样子，但总体思路是支持初创公司开发服务，以提高员工技能和保留率，并为餐厅客人提供“更积极的整体体验”。
“我们致力于通过缓解他们发现的痛点或摩擦领域来不断改善我们的团队成员[和客人]的工作环境，”他补充说。
Beyond Cultivate Next，Chipotle 于 2019 年启动了食品初创公司的加速器 Chipotle Aluminaries Project ，其中有八家公司专注于可持续食品和发展。 （与 Cultivate Next 不同的是，由 Chipotle Cultivate Foundation 和非营利组织 Uncharted 运营的 Chipotle Aluminaries Project 中的初创公司不接受直接投资。）这家连锁餐厅最近还支持 Nuro，这是一项拥有广泛应用的自动驾驶送货服务。合作伙伴网络。
但也不甘示弱，Chipotle 的竞争对手加快了对科技创业公司的投资。根据PitchBook和Crunchbase 的数据，到 2021 年，仅风险基金就向食品科技公司投入了超过 393 亿美元，向餐厅科技投入了 23 亿美元。
百胜是 Taco Bell、必胜客和肯德基的母公司，已向 Grubhub 投资数百万美元，并于 2021 年收购了两家数字订购和营销公司 Tictuk Technologies 和 Kvantum。 （在 2017 年必胜客收购在线订购平台 QuikOrder 之后，这很快就实现了。）与此同时，2019 年，麦当劳购买并随后出售了 Dynamic Yield，该公司使用人工智能根据天气和天气等因素推荐某些菜单项一天中的时间。在其他地方，在星巴克于 2019 年收购 AI 驱动的客户关系管理平台 Brightbloom 一年后，Dunkin’ 和 Arby 的所有者 Inspire Brands 抢购了 ItsaCheckmate，这是一种将来自第三方送货服务的订单汇集到餐厅销售点系统的产品。
Chipotle 和竞争对手面临的一项挑战是确保技术创新不会以牺牲人类机会为代价。例如，Aaron Allen & Associates 的 2020 年报告预测，80% 的餐厅工作最终可能会被机器人接管，机器人可能会取代多达 57% 的快餐店和柜台工作人员以及 51% 的服务员。像 Momentum Machines 这样的初创公司敦促那些面临失业风险的人学习设计更自动化的系统，但这并不容易。据《国家就业法项目》 报道，该行业中大多数人难以向上流动——90% 的快餐业劳动力由一线厨师和收银员等一线工人组成，拥有特许经营权的不到 1%。