英国健康科技初创公司 Babylon Health 正在其本土市场上大放异彩，将其与英国两家 NHS 信托基金签署的几份多年期合同的终止归咎于具有挑战性的全球和宏观经济条件——其中一份来自英国2020 年的开始，被吹嘘为与皇家伍尔弗汉普顿 NHS 信托 (RWT) 的十年合作伙伴关系。
与伯明翰大学医院 (UHB) NHS 基金会信托基金签订的另一份合同也可以追溯到 2019 年，在这种情况下，应信托基金本身的要求，该服务计划于 10 月终止。
双方都联系了 NHS 信托基金以征求意见。 《 健康服务杂志》早些时候报道了合同终止的情况。
在宣布与伍尔弗汉普顿合作时（2020 年 1 月），巴比伦表示其数字医疗服务将覆盖全市多达 300,000 名患者（尽管尚不清楚有多少人实际使用其数字优先服务）。去年，该安排明显扩大，它为大约 7,000 名患者注册了所谓的“综合数字护理服务”，专注于其 Babylon 360 服务——目标是在九个 GP 诊所中潜在覆盖 55,000 名患者。
在接受 TechCrunch 电话采访时，Babylon Health 的英国总经理 Tim Rideout 详细阐述了该公司取消其认为与信托基金建立长期和广泛合作伙伴关系的原因，使用数字尝试更好地整合初级和二级医疗保健服务的工具，以改善可及性、提高护理质量并——希望是——推动效率节约。
但他说经济并没有像巴比伦所希望的那样发展。
经济上不可持续
“我们与 [the Trust] 达成了一项协议，该协议将从提高初级保健的绩效作为降低二级保健成本的一种方式开始——因为，实际上，如果你有一个非常好的初级保健服务，那么证据就非常好下游成本降低。
“但是——我认为你现在会在 NHS 中看到许多不同的私营公司的情况——由于 NHS 面临的资金压力，合同的经济性非常紧张。自从我们建立合作伙伴关系以来，这些资金压力刚刚增加。然后，对我们来说，资本变得越来越昂贵。为发展筹集资金变得越来越昂贵——所以你要把这两件事结合在一起。
“所以我们在几个月前审查了这个职位，我们得出的结论是，我们继续合作在经济上是不可行的，”他说，并补充说：“以某种方式开发服务所需的工作是与他们的关键操作系统集成，我们将无法经济地实现这一目标。因此，我们与 RWT 达成协议，我们将停止合作。”
根据 Rideout 的说法，与 RWT 的合同终止并不意味着该服务会立即撤回——他说，巴比伦将与信托基金合作，继续为签约巴比伦 360 服务的约 7,000 名患者提供服务，直到找到新的数字提供者让他们过渡到。
“NHS 的财务状况每天都变得更具挑战性，”当被问及巴比伦为何停止提供一年前才推出的服务时，他补充道。 “为临床工作人员宣布的政府薪酬奖励只会由财政部提供部分资金，因此 NHS 本身将不得不找到一大笔资金来资助它。而且，对我们来说，自那次发布以来，资本变得更加昂贵。
“在最初的情况下，我们准备打一场漫长的比赛，并试图让它发挥作用——但现在的情况、现在的资本成本、NHS 资金的压力，我们只是得出结论，我们找不到解决办法。让它在经济上发挥作用。”
至于 UHB，Rideout 表示，信托基金上个月通知巴比伦，它计划终止双方在 2019 年签署的“虚拟”急症室合同，其中巴比伦提供基于人工智能的分诊，作为患有慢性病患者的第一站。紧急医疗保健需求，目标是减少不必要的急诊就诊。
在这种情况下，他指出 NHS 决定优先提供 111 紧急帮助服务，以解释该信托基金决定终止巴比伦基于人工智能的分诊合同的决定。 （NHS 111 服务提供基于网络的症状检查器，或让患者拨打电话号码与训练有素的（人工）顾问讨论他们的紧急医疗问题。）
“它已被 NHS 对 111 所做的事情所取代，”他说，并补充道：“这真的取决于部署问题——他们的部署方式与我们在伯明翰为 Ask A&E 所做的方式非常相似……所以我们决定不再为英国市场开发该产品。”
在英国以外，这家由沙特支持的健康科技公司拥有约 2400 万用户使用其基于人工智能的症状检查聊天机器人——Rideout 表示将继续在全球范围内开发该产品。
全科医生在手
他还表示，Babylon 并没有在英国市场推出其他（亏损）数字医疗服务，也就是其“手头全科医生”远程医疗优先的初级保健服务——该服务已注册约 115,000 名患者，其中大多数在英国及周边地区伦敦——Rideout 表示将在可预见的未来继续运营。
“我们与 NHS 的主要合作是运营 GP At Hand，我们绝对致力于在伦敦维持 GP At Hand 服务，”他告诉我们。
但他证实了《电讯报》早些时候的一篇报道，即它不会寻求在英国扩大服务供应——再次将其归咎于经济衰退，但也指出巴比伦的方法在 NHS 资助模式的背景下在经济上可行的特殊挑战。
“我们致力于像在伦敦一样运营它，但我们不会扩大它，”他在英国的 GP At Hand 中证实了这一点。
“如果你看一下医疗保健支出占 GDP 的百分比，在 2010 年之前一直在增加——接近西方平均水平——然后自 2010 年开始下降……所以英国的资金水平与去年同期相比，每年，对其他一些国家来说不太有利，”他补充说。 “付款人系统 [也] 非常不同。我认为英国体系中固有的经济挑战是根深蒂固的。”
上个月，巴比伦宣布计划在第三季度削减 1 亿美元的成本——通过减少一位发言人所说的“非核心活动”——目标是超过其年收入（323 美元）的数百万美元损失（2021 年为 4.025 亿美元） M 在 2021 年），尽管后一个指标去年增长了 4 倍。
正如彭博社上个月报道的那样，效率降低似乎包括一些裁员——尽管莱德奥特表示，英国裁员人数有限。他说：“我们减少了一些员工人数，但没有减少很多。”他说，这种“收紧”人员配备的过程只影响了非临床、非一线员工。
巴比伦停止在伍尔弗汉普顿提供服务的决定似乎落入了节省成本的行列——Rideout 表示，如果经济状况良好，它“肯定”会继续合作。
但他认为 UHB 交易的结束更多的是改变 NHS 的优先事项。 “只是市场发生了变化，随着 111 的开发，我们不会继续开发症状检查器，仅仅是因为 NHS 可以获得自己的免费商品，”他说。
自去年 10 月通过 SPAC 上市以来，巴比伦一直面临着坎坷——市值缩水 90% 以上，股价从 10 美元左右跌至不到 1 美元。
将多年来关于其人工智能推动的健康技术和数字优先方法的大肆宣传作为将传统医疗保健提供变革性颠覆转变为实际盈利和可持续的医疗保健服务交付业务的成功公式——即能够在严酷的经济环境中生存和发展现实——仍然是巴比伦的主要难题。
很明显，它的模型并不适用于所有地方。更广泛的问题是，它能否找到一种服务组合（和市场配置），既能满足患者健康的要求，又能带来巴比伦的盈利能力。它肯定还没有。
（以下是对巴比伦财务状况的一些快速分析——由TechCrunch+的优秀 EiC 提供， Alex Wilhelm ：“ 2022 年第一季度的收入为 2.665 亿美元，为什么巴比伦的交易估值如此之低？它的模型正在实现巨大的增长——该公司预计1 美元BN 今年或更多的收入——但盈利水平让人很难理解它何时能够支付自己的成本。例如，在第一季度，巴比伦的收入与总价值 2.715 亿美元的成本相提并论与保险索赔和护理服务有关。在我们看来，这使公司的毛利率实际上为负。鉴于总体市场从无利可图的增长公司向那些更接近自给自足的公司倾斜，巴比伦发现自己在 2021 年有效地运营2022年。如果它的成本节约计划能帮助它在今年纠正损益表，也许它可以恢复部分价值。但它还有很长的路要走。”）
“我们正在努力做的是更好地确定优先级——在某种程度上，毫不留情地专注于我们可以发挥真正作用的事情，”Rideout 是如何总结公司面临的挑战的。
尽管迫切需要缩减自身成本，但值得注意的是，Babylon 仍然坚持在英国亏损的 GP At Hand 服务——至少目前如此。
这可能是一场虚荣的游戏——因为当（现在的前）卫生部长马特·汉考克（Matt Hancock）作为患者签约时，这项服务在其国内市场赢得了高调宣传。 （Rideout 很快指出它是英国增长最快的全科医生诊所，同时还吹捧高患者满意度。）但是在英国初级保健服务危机中关闭这样的旗舰服务将产生与良好相反的两极巴比伦的公关。因此，也许它热衷于避免其品牌受到这种打击。
与此同时，它正在游说政府改变 NHS 支付框架，以更好地激励私人提供者。而且，显然，如果它实际上是在运营面向患者的服务，它在这方面的影响力会更大。
“我们认为我们运行的服务——好吧，我们知道这一点，因为证据告诉我们——我们运行的模型可以为下游节省资金，”GP At Hand 的 Rideout 说。 “我们所做的一些同行评审工作表明，我们的患者使用二级护理的比例比 NHS 中的类似患者队列少 18% 到 35%。所以我们知道我们的模型有效，但坦率地说，[NHS] 框架并没有为它提供足够的资金。但我们并不孤单——由于经济原因，许多私营公司不得不就他们在 NHS 中做什么或不做什么做出决定。
“我们看到整个系统的初级保健都面临着巨大的压力——所以……[真正的问题是]政府将如何使这些服务可持续发展？”
当被问及 Babylon 在英国的 GP At Hand 亏损的规模，以及它是否真的能长期维持它们时，他告诉我们：“我们做了很多经济建模，我们可以维持这一地位——所以我们已经做好了准备继续提供具有挑战性的服务，但我们不能做的是扩展它。理想情况下，我们会……因此，如果我们受到激励，我们就会扩大规模，每个人都会赢——这项服务可以节省资金，患者可以很好地获得初级保健，但经济不允许我们这样做。”
“英国市场对巴比伦非常重要。 GP At Hand 对巴比伦来说非常重要。我们的意图是继续发展它，在经济合适的时候，我们将重新扩大它，”他补充说。
近年来，巴比伦越来越关注其他地方——美国市场——医疗保健私人提供的地方。
Rideout 的评论表明，美国基于保险的医疗保健模式更适合巴比伦，使其能够实现显然需要的那种更深层次的整合，以支持首席执行官 Ali Parsa 声称其人工智能驱动技术能够将成本降低 70 % 。 （尽管他否认正在游说英国放弃公共资助的医疗保健并转向美国式的保险模式。）
“在美国，我们如此有效地服务于全体人口及其全部需求，因为我们能够支持患者保持健康并更快地接受治疗，我们的模型表明他们节省了下游成本，因此该模型绝对经济当您查看整个患者旅程和整个人群时，它是可行的。在英国，我们面临的问题是我们收到了用于初级保健的资金——我们没有管理整个预算——所以我们没有从使整个模式可行的储蓄中受益，”他说。
“我们将继续关注开发英国市场。我们必须做的是找到一种方法，使其在已建立的经济框架内发挥作用，并游说改变这些框架。我们将继续使 GP At Hand 尽可能高效。在它停止亏损的时候，我们将能够再次扩大它——所以我认为你现在看到巴比伦所做的是重组，专注于关键优先事项，然后继续前进——这包括英国。”
“这与私人或公共[资助的医疗保健]无关，而是关于经济结构在资助初级保健服务和实际资助服务方面的方式。需要对像我们这样的服务提供激励措施，以帮助整个系统节省资金，”他补充说。 “目前系统还没有为此做好准备。”
原文： https://techcrunch.com/2022/08/09/babylon-health-nhs-contracts-ended/