亚马逊网络服务 (AWS) 今天推出了一项新计划AWS Impact Accelerator ，该计划将为由黑人、拉丁裔、LGBTQIA+ 和女性创始人领导的早期初创公司提供高达 3000 万美元的资金。这家亚马逊公司声称，这项为期三年的计划将帮助接受者建立成功的业务，同时“加速”各自市场的增长。但批评者认为，AWS Impact Accelerator 在支持历史上被边缘化的企业家方面做得还不够。
从多元化的角度来看，风险投资融资格局仍然非常不平衡。根据 Crunchbase 的数据，自 2015 年以来，Black 和 Latinx 的创始人——他们一开始就拥有较少的融资渠道—— 仅筹集了风险投资总额的 2.4% 。目前的系统对女性和少数族裔创始人的资本化比企业整体少 80% 。但神奇的是，大约 80% 的投资者认为少数族裔和女性企业主获得了他们应得的资本——凸显了这种脱节。
亚马逊表示，AWS Impact Accelerator 将为符合条件的种子前初创公司提供高达 225,000 美元的奖励（125,000 美元的现金赠款和高达 100,000 美元的 AWS 服务积分）以及培训、指导和技术指导。参与者还将获得对亚马逊领导者和团队的介绍、与潜在投资者的交流机会和持续的咨询支持，以及访问 AWS 专家的虚拟社区。
合作伙伴组织包括与黑人、拉丁裔、LGBTQIA+ 和女性创始人合作的组织，包括 Black Women Talk Tech、Digitalundivided、StartOut、Backstage Capital 和 Lightship Capital。
“在接受为期八周的计划后，参与者将通过 AWS 初创公司专家和嘉宾演讲者提供的数十个可用课程创建一个范围广泛的个性化培训课程，”亚马逊在新闻稿中详细说明。 “初创企业还将学习如何使用亚马逊流程，例如‘双向门决策’和‘逆向工作’来推动日常决策并建立灵活、创新的团队……该计划还将为初创企业进入种子做好准备- 与 AWS 密切合作的阶段加速器，例如 Visible Hands。”
西雅图大学计算机科学兼职教授 Os Keyes 对 AWS Impact Accelerator 分配资金的方式以及该计划相对于 AWS 利润的规模提出了质疑。他指出，这 3000 万美元（其中一半是 AWS 积分）只是 AWS 预计 2022 年 710 亿美元的年收入运行率的一小部分（0.04%）。此外，Keyes 指出， AWS Impact Accelerator 中的初创公司以及在许多由科技巨头运营的加速器的案例中，存在客户锁定的风险：选择使用亚马逊的平台，或者将几乎相当于全部赠款的资金用于其他地方的类似服务。
“[当然]他们会使用亚马逊平台，然后当免费积分用完时，他们必须要么将所有东西转移到不同的平台，要么将大量资金……返还给亚马逊。这基本上是麦当劳的大规模“买一送一”优惠券，”Keyes 通过电子邮件告诉 TechCrunch。 “这等同于在房子的火上吐口水的平等和多样性。严格来说，总比没有好，但你很难找到比实质性更具有象征意义的东西。”
在新闻稿中，AWS 首席执行官 Adam Selipsky 先发制人地反驳了这些批评，称 AWS “致力于”帮助代表性不足的创始人“成功并构建强大的云解决方案”，从而“吸引投资者和客户的关注”。事实上，现实可能位于中间的某个地方。 AWS Impact Accelerator 之类的计划不仅仅是口头上的服务。但这是一个问题，即他们是否走得足够远，足以对抗少数派创始人所面临的制度化劣势。
一份报告发现，从 2013 年到 2020 年，美国的少数族裔科技初创公司在风险投资融资方面几乎没有任何进展。在 1 月份为 Crunchbase 撰写的一篇文章中，Chisos Capital 的部分首席营销官 Kinsey Wolf 提出了几个潜在的解决方案，包括培养一个生态系统，支持少数族裔创始人，并让传统的融资渠道对多样性、公平和包容性基准负责。
“[社区需要建立]由少数族裔创始人领导和建立的新基金，[发展]少数族裔创始人可以与支持者联系的社会团体，[并继续]挑战创业资金界有意识和无意识的偏见，”沃尔夫写道. “由于银行和风险投资公司控制着大部分可用的启动资金，他们需要成为解决方案的一部分。”
亚马逊表示，第一个面向黑人创始人的 AWS Impact Accelerator 应用程序今天开放，该计划将于 6 月开始面向美国初创公司。首届 AWS Impact Accelerator for Women Founders 将于今年下半年针对美国初创公司举办。 AWS Impact Accelerator for LGBTQIA+ Founders 和 AWS Impact Accelerator for Latino Founders 将于 2023 年推出。