这是一个经常被提及的故事：当今航天初创企业的繁荣可以追溯到过去十年发射和卫星制造成本的大幅降低。但Array Labs是一家成立两年的硅谷初创公司，它也在利用其他技术发展来构建地球 3D 地图。
Array 首席执行官安德鲁·彼得森 (Andrew Peterson) 解释说，这些包括计算增益，例如高级图形处理器 (GPU) 和雷达软件开发。彼得森是一名航空航天工程师，曾在通用原子航空系统公司和穆格航天与国防部门工作，他表示，科学计算的革命开辟了新的可能性。
“如果能够利用我们在雷达和科学计算中看到的所有超能力，并且可以将其与非常低成本的卫星结合起来[…]，可能会出现一种非常非常有趣的方式来进行新型地球观测，”他说。 “这是我有过的最好的主意。”
Array 计划通过在近地轨道上飞行的雷达卫星群同时对同一地点进行成像来绘制 3D 地球地图。通过从不同角度捕捉同一地点的图像，该公司希望捕捉到世界的完整、高分辨率 3D 数字记录。它的工作原理与合成孔径雷达类似，但确切的技术被称为“多基地雷达”，之所以如此命名是因为多个雷达卫星如何跨空间距离协同工作。
据该公司称，3D 数据的分辨率如此之高，可用于无人驾驶车队、AR 耳机、保险分析和国家安全应用。
这并不是第一次有组织尝试使用天基雷达生成全球 3D 图像。彼得森说，早在 2003 年，空军研究实验室就计划启动一个名为 TechSat 21 的项目来实现这一目标。但它受到计算限制的阻碍。例如，TechSat 21 团队必须解决带宽问题：如何获得足够的带宽来存储雷达将生成的所有数据？
“他们提出的系统是十个旋转硬盘驱动器，所有这些硬盘驱动器都一起评级，”他说。 “它重约 20 磅，功率为 150 瓦。现在，我的缩略图大小的东西的性能提高了 100 倍，成本降低了 100 倍。”
Peterson 于 2021 年创办了这家初创公司。Array 的第一位天使投资人是负责 Google 地球开发的工程师 Brian McClendon。为了进一步扩大规模，Array 迅速加入了两个加速器：2021 年秋季的 Seraphim Space Camp 和次年的 YCombinator。去年 10 月，该公司完成了 500 万美元的种子轮融资，由 Seraphim Space 和 Agya Ventures 领投，Republic Capital、Liquid 2 Ventures、Rebel Fund 和 Y Combinator 联合创始人 Trevor Blackwell 参与其中。
该计划是发射卫星群，每个卫星群由大约几十颗卫星组成；最终目标是启动并运营 10-20 个集群。但彼得森说，即使是单个星团也能够每两周占领世界表面的 5%，而这占世界人口的 95%。 Array 将于明年在 SpaceX 的拼车任务中发射第一颗测试卫星，这是旨在迭代消除该公司技术不同方面风险的一系列测试卫星中的第一颗。
在到达那里之前，Array 正在尽可能多地进行实地测试。这个由 10 人组成的团队设置了一个室内射频 (RF) 测试范围，以在首次发射之前验证其图像形成算法和软件。该公司计划发布一篇关于该系统的博客文章，详细介绍在 CAD 中创建 SAR 测试台渲染、在硅谷停车场接收设备、生成第一张干净的雷达图像的过程。
Array Labs 首席执行官安德鲁·彼得森 (Andrew Peterson) 在雷达测试场前。图片来源： Array Labs
“在公共场合做一点事情真的非常非常重要，”彼得森说。 “我们正在做一些非常非常新的事情，我们很乐意与尽可能多的这些公司以及这些公司的员工进行交谈。”