亚马逊本月成为头条新闻，当时该公司开始努力完成传闻已久的 18,000 人裁员计划。随着公司根据当前的经济状况、市场对科技股的态度以及竞争对手和潜在竞争对手所决定的当前格局调整规模，许多产品和战略也将继续下去。
不过， Alexa Fund似乎会继续存在，该公司的风险基金成立于 2015 年，过去曾为亚马逊本身具有战略意义的领域的公司提供支持。
Alexa Fund 最初涵盖利用其同名产品和服务的产品和服务，Alexa Fund 是在基金本身推出前不久推出的交互式语音平台，多年来，Alexa 基金已扩展到涵盖人工智能、联网家庭、健康、媒体服务等其他领域——作为无限，就像亚马逊本身有时看起来的那样。
亚马逊在披露与其规模相关的自由裁量指标时是出了名的模糊。这里也是这种情况，因为它拒绝评论它通过 Alexa 基金总共投资了多少，也拒绝评论 AUM（管理的资产，或其投资组合中初创公司的总估值）之类的东西。
作为一般标记，它至少投资了 2 亿美元，基于最初注资 1 亿美元和两年后进一步承诺的 1 亿美元。该基金的一些值得注意的退出及其不断扩大的范围很可能意味着随着时间的推移会有更多投入。
“我们在资产负债表之外进行投资，因此这是一个常青树的过程，”亚马逊的长期员工兼投资主管保罗伯纳德 (Paul Bernard) 在接受 TechCrunch 采访时表示。 “我们不受特定基金规模的限制。”
该基金目前列出了 93 家公司，但该名单不包括可能已经倒闭或被收购的初创公司。一项估计将总数定为120 。
目前，企业投资在风险投资领域处于一个有趣的位置。
传统的风险投资基金已经收紧，并且在许多情况下大大放慢了他们的投资过程——在最近的激烈竞争中变得相当快和松散，进入一轮的竞争激烈，估值飙升，数字服务的受众不断增加，以及足够多的华而不实的退出给每个人很多希望。
现在，人们更加关注确保投资确实有更合理的回报机会，并且它们适合当前和未来的市场条件。那些在食物链上游也承受着压力，有限合伙人更不愿意部署资本，即使已经承诺了。
所有这些计算对可能面临自身压力的企业风投产生了不同的影响：如果母公司正在苦苦挣扎，或者重组，或者只是不遗余力地重新考虑所有成本中心，这可能会影响它愿意承诺押注什么的资金可能会或可能不会在拐角处出现。
还有一个大问题，即这些企业投资者在企业和初创企业之间扮演什么角色。多年来，许多初创公司声称亚马逊获取了有关这些初创公司正在从事的工作的情报，然后以此为基础推出了自己的产品，这损害了相关初创公司的利益；并且 Alexa Fund 在这一努力中有效地充当了特洛伊木马。亚马逊一直否认这一点，并表示它与其他公司基金一样，长期以来一直发挥着使投资组合业务与战略利益保持一致的作用，有时这些投资会转化为收购（如Ring 的情况），或合作开发新服务（ 与 Ecobee 一样）。
该基金如何充当中间人的另一个例子是Superplastic ，这是一家由 Paul Budnitz 创立的初创公司，自称是一个建立和管理“合成艺术家和影响者”的娱乐品牌。
“IP 和这些角色可以体现在我们所有的媒体业务中，”伯纳德谈到 Superplastic 时说。 “我们有这些垂直媒体、游戏、音乐、电视和电影，但我们没有如何使用 Superplastic 的模型。所以我们深入研究并帮助解决这个问题。”
企业风投除了在初创企业中扮演的角色外，还有自己的挑战，这些挑战围绕着他们的企业形象。企业风险投资基金应该和能够如何响应最高管理层的优先事项。他们是否因为你的竞争对手签署了一笔巨额交易来资助一项投资而争先恐后地进行下一次大型 AI 投资？
可以说，您可以说亚马逊“错过了”OpenAI，但您也可以轻松地说，如果生成式 AI 有未来（这仍然是一个有争议的问题，不仅仅是反对者），我们才刚刚起步。
由于不受有限合伙人网络的影响，像亚马逊这样的公司基金有很大的潜在灵活性，可以在其他人减少活动的时候走出去，在一些领域进行投资。恰当的例子：我们一直听说，在当前的市场环境下，深度技术将经历一段特别艰难的时期，与许多其他技术领域相比，距离商业化甚至更远。事实证明，根据 Bernard 的说法，Alexa Fund 刚刚与另一家风险投资公司一起投资了一家有前途的深度科技初创公司。
尽管如此，它也面临着压力。 “我认为 Ring 的一个角度是我们所有的投资都需要是好的风险投资，”伯纳德说。 “我们需要它在财务上可行。”
综上所述，现在是赶上 Alexa Fund 的一个有趣时机。本月早些时候，在亚马逊上周正式宣布裁员之前，我们与伯纳德进行了交谈。有鉴于此，值得关注 Alexa Fund 的发展情况。
以下是我们进行的对话的编辑版本。
Alexa Fund 成立于 2015 年。将近八年过去了，它是如何演变的？
我们是亚马逊的第一支风险基金。亚马逊当时还没有真正进行有组织的风险投资，所以为了推销 Alexa Fund [以推广] Alexa 服务，我写了一份提案。我是企业发展团队的一员，负责并购，我已经做了几年了。我提出了这个想法，Jeff [Bezos] 喜欢它，所以我变成了一名风险投资者，试图实时解决这个问题。
我们最初是从尝试构建 Alexa 生态系统的角度出发的。简单的想法是投资于能够推进可能性艺术的公司。起初是与 Alexa 的集成、构建技能和 Alexa 语音服务 (AVS) 扩展。
但这只是第一阶段，投资于构建 Alexa 界面或集成的公司？
在此过程中，我们发现我们正在被拉动，并且有很多要求我们扩大我们的足迹，因此这是我们工作的下一个延伸，更广泛地考虑消费电子产品和智能电子产品。这仍然是我们今天工作的很大一部分。现在我们有了这层环境智能。
你支持那些最终会整合语音的公司，即使他们现在不这样做，这是否是交易的一部分？
我会说不同的。现在，更重要的是语音无处不在，以至于我们感兴趣的大多数公司，在未来的家庭或移动智能电子产品中，大多数时候他们都在考虑进行语音集成。
拉布拉多 [辅助机器人] Echo Show 功能就是一个例子吗？您是否投资以便他们建造它？
就拉布拉多而言，我们在创始人 [Mike Dooley 和 Nikolai Romanov] 拥有产品之前投资了他们。 [我们的交易] 基于客户焦点小组视频、目标客户和他们试图解决的问题。他们还拥有 iRobot 背景……[亚马逊 以 17 亿美元收购 iRobot ；两位联合创始人之前曾在那里担任高级职务。]
但可以肯定的是，当我们考虑投资时，我们会从它如何推进或利用我们在亚马逊建立的服务的角度来考虑。一旦我们进行投资，基金就会有一个团队，他们所做的就是与投资组合进行交互。它几乎变得像扩展的业务开发。
您还对什么更感兴趣？
新媒体：合成媒体、虚拟化、元宇宙和创作者经济。我们正在与亚马逊的媒体部分进行更多合作，作为目前投资组合的新价值主张。
与亚马逊服务或体验的契合度通常非常高。我们可以看到这些事情往往是首创的，以前从未做过。这是一个战略基金，其核心是押注新兴技术领域，这些领域本身可能具有未来相关性；在我们的案例中，主要用于我们的设备业务或媒体业务。有一些公司一刀切。 CTRL-labs 就是一个例子。 [Meta 收购了 CTRL-labs 。]
据报道，在 Meta 收购时，这笔交易的价格在 5 亿到 10 亿美元之间，但亚马逊最终没有得到这项技术，Meta 做到了。这对你来说仍然是一个好结果吗？
我们需要赚钱和生存，对吗？财务业绩不是我们的首要任务，但它肯定证明我们知道我们在做什么。
亚马逊正在解雇大量员工，并在包括 Alexa 在内的许多领域重新考虑产品战略。这对 Alexa 基金有何影响？
我没有比你可能已经从其他人那里听到的更微妙的谈话要点，但是，看，现在是亚马逊做出一些选择的时候，关于如何将经济的发展映射到我们没有的一些项目上感觉我们可以支持了。 Alexa 仍有大量投资。你可以质疑它的数量是否合适，但它仍然很大，我认为这不会改变。我们的工作仍然是一样的，但我认为更多可能发生变化的是风险市场本身。
Alexa Fund 迄今为止投资了多少？
我们在资产负债表外进行投资，因此这是一个常青树的过程。我们不受特定基金规模的限制。当我们宣布该基金时，我们宣布了 1 亿美元，然后又宣布了 1 亿美元，但我们并没有真正谈论累计数字。大多数时候，我们是少数投资者，而不是领投者。不过，我们最近已经并且正在做更多的事情，尤其是在我们投资的娱乐公司领域。但大多数时候，我们是个位数百分比的所有者，进入 A 系列和 B 系列，支票大小从百万到 500 万美元不等。
与机构投资者不同，他们从所有权目标出发，他们需要一定比例的公司，并且定义了您需要投入多少以及价格是否合适，我们采取了不同的方法：进入与最有趣的公司进行最好的交易，并帮助他们弄清楚如何与亚马逊合作，即使这意味着我们必须成为小投资者。因为我们是亚马逊，所以我们可以让我们的模型发挥作用，同时作为一个相对较小的投资者。
我们投资了构建虚拟角色的 Superplastic。 IP 和这些角色可以体现在我们所有的媒体业务中。我们有这些垂直媒体、游戏、音乐、电视和电影，但我们没有如何使用 Superplastic 的模型。所以我们深入研究并帮助解决这个问题。
Alexa 长期以来一直处于亏损状态。当公司试图确定该部门的未来时，他们会咨询基金吗？
有一种感觉，我们是该领域的思想领袖。我们接触的东西超出了我们最密切合作的每个业务团队的三到五年计划。我们有一套眼睛和耳朵，并通过这些投资来承担事情。
作为一个正在寻找三到五年范围的人，声音在哪里？
我认为我们投资的公司都希望将其部署为系统的一部分。所以更普遍。但是这些生成式人工智能系统会发生什么？在不深入讨论我不能谈论的事情的细节的情况下，这些公司构建在 OpenAI 之类的东西之上，他们正在构建将要对话的产品类别，并以引人注目的新方式集成硬件。我不知道你是否会喜欢亚马逊对世界的看法具有竞争力，但我认为这将增强人们对可能的艺术和对话系统的交集的看法，将会有新的种类的设备。
你想投资 OpenAI 吗？你觉得你错过了那里的机会吗？
啊，我什至不知道我们甚至评估过它。我认为有了这一切，我明白了它的核心。这是自然语言处理。我们在这样做的方式上进行了大量投资。
你可以说 OpenAI 的建立和资助是为了制衡亚马逊的方式。
我认为如果你与亚马逊工程师交谈，他们可能会说是的，我们有自己的基础模型，相当于 OpenAI、Stable Diffusion 等。我们正在使用亚马逊对我们想要在其上构建的产品有什么看法的应用程序来处理它。当我退后一步思考时，我的看法是，我认为他们将要创造的势头和可能的艺术将有利于整个领域的前进，对吧？
你认为你可能会尝试构建与 OpenAI 竞争的语音产品吗？
我不知道那个问题的答案。这更像是一个 AWS 问题。我确实认为 AWS 可能希望所有这些大型基础模型都在 AWS 上运行。 [注：OpenAI 与微软有着密切的合作关系并得到了微软的投资； AWS 与 Stability AI 密切合作。]
在这个生成人工智能领域，我们通过我们的媒体镜头投资了一家名为 Splash 的公司 [Alexa 基金在 2021 年 11 月共同领投了 2000 万美元的一轮融资]，该公司构建基于机器学习的音乐，首先用于 Roblox 游戏，其中Roblox 玩家使用他们的工具来创作音乐并在舞台上表演。他们有数百万用户这样做。真正有趣的是，它正在使音乐创作民主化并赋予孩子权力，让他们有能力创作音乐。
Splash 所做的基本上是生成式 AI。他们已经向歌唱技术发布了文本测试版，它根据文本提示工作：我想要一首说“X”的歌曲，他们的系统会生成歌词、音乐和声音。他们正在将其作为一项技术进行研究。
音乐是一个比 ChatGPT 和生成搜索结果复杂得多的机器学习问题。这将是一件复杂的事情，因为它是通过 IP 训练并在 Spotify 上运行的模型。我对此没有意见，除非它具有挑战性。
我怀疑人们会说这听起来像三年前的加密货币，但感觉可用对吧？它有客户，效用是立竿见影的。使用加密货币，您真的必须绕圈子才能尝试理解它。
自从 Alexa 基金是在 Jeff Bezos 的领导下创建的，现在 Andy Jassy 掌舵后情况发生了怎样的变化？
简短的回答是变化不大。我们的领导层很活跃，他们参与其中，他们喜欢听听我们在做什么。这种兴趣仍然存在。没有任何变化。事实上，在某些方面，它恰恰相反。
我们可以做更多的企业交易吗？我们投资了一些基础人工智能、科学和公司，我们也涉足了一些健康领域。而且我认为我们最终可能会涉猎更多。我有这样一个理论，即技术的消费化正在影响医疗保健，无论是从硬件还是从数字服务的角度来看。
我们去年投资的一家名为 Nesos 的公司正在制造一种戴在耳朵上的设备，可以刺激迷走神经来治疗炎症性疾病。公司失败了。但是那种将硬件消费化作为载体的事情，可以改进产品。这很有趣，我可以看到我们会做更多这样的事情。
鉴于目前的市场状况，您是否正在为您投资的公司寻找一条特定的上市跑道？
不，我认为我们对科学没有意见。我们很乐意投资处于科学阶段、研究阶段的公司，那里有足够的信号表明他们正在取得突破。我们最近还与谷歌一起投资了一家深度科技公司。
Alexa Fund 的 Paul Bernard 谈论 OpenAI，在TechCrunch上最初发表于Ingrid Lunden 的 Amazon 重组中，什么吸引了他的眼球并保持相关性