在将制造业外包和离岸外包到劳动力成本更低、生产生态系统更大的国家多年后，美国和欧洲肩负着将部分工业工作带回本国的使命。今天，一家相信自己可以帮助实现这一转变的初创公司宣布了一些资金。 Robco是一家总部位于慕尼黑的初创公司，为中小型工业企业构建了一个设计低成本模块化机器人的平台，已获得 1300 万欧元（约合 1380 万美元）的融资。这轮融资是 A 轮融资，由红杉领投，Kindred Capital、Promus Ventures 和 Torsten Reil、Christian Reber 和 Daniel Dines 也参与了投资。
Roman Hölzl 是 Robco 的首席执行官，他与 Paul Maroldt 和 Constantin Dresel 共同创立了这家公司，他表示，该计划将把资金投资于扩展现有模块的功能，并继续为其基于模块的模块增加更多客户。 “机器人即服务”模型。
Robco 目前的产品基于三个组件，专注于车床车削、激光雕刻和码垛，其商业模式基于客户订购他们需要的产品，然后将其作为服务交付给他们——机器人本身不是购买和保留在 Robco 的资产负债表上，并认为它们可以在需要时为其他客户进行翻新和重复使用。该计划是在铣削和质量检测方面引入更多模块，并着眼于进一步的地域扩张，例如进入美国市场。
尽管近年来向各种工业自动化和机器人公司投入了数亿美元，但 Robco 认为，通过专注于棘手的任务和构建具有成本效益的解决方案来解决小型制造商的需求。简而言之，中小型企业有时可能需要提高生产力，但由于需求的经济性或劳动力短缺，或两者兼而有之，无法长期雇用人员来填补这些工作岗位。他说，这是那些为更大的工业客户制造更大机器的人尚未解决的领域。
“当我们考虑市场时，我们认为有两个类别占据主导地位，”Höltzl 在接受采访时说。 “第一个是组件制造商，另一个是零散的系统集成商市场，他们构建昂贵且像工匠一样的机器人，每个解决方案要支付 25 万美元。目前还没有一家公司能够跨越鸿沟 [提供] 可以在数天或数月内部署的出色、令人愉悦的技术。我们不销售机器人或软件。我们基本上是在提供自动化服务，并解决具体问题。”
Höltzl 将雇用机器操作员的传统方法描述为“经典现状”——这是他在父母自己的小工厂中亲眼看到的，这是他在 2020 年创立公司的灵感——并不像你想象的那样， Covid-19 及其给面对面工作带来的压力，尽管这无疑给了它强大的动力来产生兴趣并最终将其想法推向市场。一个原因是许多因素不得不裁员，而不仅仅是让他们的员工休假，然后当他们重新上线时，他们无法完成任务，他们的一些昂贵的制造机器就空着了，那是在之前考虑到那里的工作人员没有工作的周末和晚上。他引用的统计数据表明，欧洲大约有 200 万个空缺职位，劳动力成本平均每年增长 6.6%。
与使用 Robco 机器人的成本比较很大：他说，今天的公司通常每月收费 1,000 美元，成本根据参与时间的长短而变化（如果合同时间更长，成本会下降），总费用高达 4,000 美元/month 取决于客户需要的复杂程度。他说，典型的部署从 10 台模块化机器开始。
他指出，这正在大规模起飞，收入实现强劲的三位数增长，“令人兴奋的单位经济效益”，迄今为止，其硬件和技术的四项专利来自一所大型研究型大学的创始团队，因此立足于 AI 和工程专业知识——所有细节都会吸引像红杉这样的投资者，红杉资本最近才真正在欧洲加倍投资，在伦敦设立了一个闪亮的新办公室，但与风险投资界的其他人一样，他们面临着现有投资组合公司及其表现的巨大压力经受住袭击科技行业的重大风暴。
所有这些都意味着更谨慎的投资，或许不那么狂热的投资，这可能意味着更严格地遵守有关回报的论点，而不是探索有趣的想法。
“Robco 的方法 [在 SMB 制造领域] 是独一无二的，因为他们所做的有点像乐高积木。他们正在采取模块化的方法，”负责红杉资本投资的 Luciana Lixandru 说。 “无论你的用例是什么，你告诉他们你需要什么机器，他们就会创建正确的格式。实施时间很短，一到两天。然后他们创建了一个软件平台，您可以在其中将模块放在一起创建数字双胞胎。然后配置和控制就很容易了——以前需要更多的技术专长或外部顾问才能做到这一点。”
她认为这是市场上尚未解决的一个巨大差距，SMB 制造商 70% 的任务都可以自动化。 “这不是手术机器人，而是可以执行制造业中发生的重复性任务的东西。”在这方面，有趣的是，像 Robco 这样的公司希望解决的问题与像 UiPath 这样的公司（对 Lixandru 过去的巨大投资，部分是她如何在 VC 中建立自己的名字）专注于机器人过程自动化之间存在关联，在经营企业的管理端。
她补充说：“到目前为止，这家公司用很少的钱取得了很大的进步，”她提出了投资者最近特别依赖的其他重要信号之一，并指出 Robco 仅筹集了“在此之前的几百万美元，[并且]他们有真正的客户，已经部署了一堆机器人。我们有大量数据和证据表明它正在发挥作用。我对 99% 的机器人技术 [pitches] 持怀疑态度，我可以看到围绕它建立市场有多么困难，但我们在这里看到了‘为什么现在’，这就是我们认为它会起飞的原因。”
Robco 与红杉资本领投的 1400 万美元联手，将模块化机器人技术引入工业中小企业Ingrid Lunden最初发表于TechCrunch