放大/艺术家对 GRB 211211A 的印象。千新星和伽马射线暴在右边。 （图片来源：Aaron M. Geller/Northwestern/CIERA）
一年前，天文学家发现了一次持续近两分钟的强大伽马射线暴 (GRB)，称为 GRB 211211A。现在，这一不寻常的事件正在颠覆长期以来的假设，即更长的伽马射线暴是大质量恒星超新星爆发的独特标志。相反，根据发表在《自然》杂志上的一篇新论文，两个独立的科学家团队将源头确定为所谓的“ 千新星”，这是由两颗中子星的合并引发的。由于假定中子星并合只会产生短伽玛射线暴，因此发现千新星与长伽玛射线暴的混合事件非常令人惊讶。
“这种检测打破了我们对伽马射线暴的标准观念，”共同作者、洛斯阿拉莫斯国家实验室的博士后 Eve Chas e 说。 “我们不能再假设所有持续时间短的爆发都来自中子星合并，而持续时间长的爆发则来自超新星。我们现在意识到伽马射线暴更难分类。这一探测将我们对伽马射线暴的理解推向了极限。”
正如我们之前报道的那样，伽马射线暴是遥远星系中能量极高的爆炸，持续时间从几毫秒到几小时不等。得益于美国发射的Vela卫星，在 1960 年代后期观察到了第一次伽马射线暴。在 1963 年与苏联签署禁止核试验条约之后，它们的目的是检测核武器试验的伽马射线信号。美国担心苏联人进行秘密核试验，违反条约。 1967 年 7 月，其中两颗卫星接收到伽马射线闪光，这显然不是核武器试验的信号。