从生态系统中去除塑料的最佳方法是确保它们从一开始就永远不会到达那里，克鲁兹泡沫正在用其天然衍生和可堆肥的替代品取代一些最糟糕的塑料——而该公司刚刚获得了 1800 万美元的 A 轮融资，以更快地做到这一点。
Cruz Foam 用甲壳素制造材料，甲壳素是大多数甲壳类动物的壳，如螃蟹、虾、龙虾和许多陆地昆虫。它坚固、稳定、完全可生物降解，而且还很丰富：每家海鲜加工厂都有大量这种材料可供携带。
该公司的创始人 John Felts 是我在海上加速器期间在阿拉斯加认识的，他一直在忙着制作各种原型，将甲壳素和其他一些天然成分转化为可以替代发泡聚苯乙烯泡沫（EPS；如聚苯乙烯泡沫塑料）的材料) 等常见的塑料包装。
去年，当 Whirlpool 邀请他们为他们的电器盒制作几件时，他们获得了第一次重大突破，现在，在证明了这个想法之后，Cruz Foam 正准备进入六个更多的行业。
“我们主要关注的是这两个初始领域——替代聚乙烯和聚苯乙烯泡沫的包装。但其他渠道的需求正在增长：冷链、CPG [消费品包装商品]、电子商务等。人们询问建筑，或者我们如何进行注塑成型。看到如此巨大的潜力令人兴奋，”Felts 说。
对这些可能性进行原型设计和测试的需要是该公司进行如此大规模融资的原因之一。他们刚刚购买了一台新的挤出机（这样的泡沫基本上是使用专门的设备打印的），并且在许多行业的合作伙伴和潜在合作伙伴的推动下，一直在试验各种新的形式因素。
许多法律和趋势稳步推动公司转向塑料甚至纸板的环保替代品，这有助于。
“将废物的所有权和收集权交还给生产包装的人，你会看到 ESG 目标发生了广泛的变化，”他说。 “过去是，‘好吧，到 2030 年我们将实现碳中和。’比如，这是什么意思？所以我们现在看到了真正的粒度——是包装，是能源使用，里程碑是什么，两年，三年的标志？这样你就知道他们是认真的。”
Cruz 用于消费电子产品的泡沫外壳。图片来源：克鲁兹泡沫
突然之间，从商品制造商到生产塑料泡沫的人，每个人似乎都在寻找全栈替代品，即使没有成本平价。他们看到了墙上的文字，当EPS的禁令将他们踢出西海岸市场时，措手不及的想法是一个可怕的想法。
Felts 表示，该公司正在与几家最大的包装泡沫制造商进行谈判，与他们合作达成一项交易，让他们真正生产几丁质材料，并与 Cruz Foam 分享荣耀。
然而，事实是双方都没有太多选择。制造商需要为更环保的未来做好准备，而 Cruz Foam 甚至没有满足需求所需的机器的一小部分。 Felts 表示，他们从未打算实际进行制造。
“你真的不能。买这台挤出机，用了 6 个月，”他说，这也是一个奇迹。 “如果你花了两年时间才买一台机器，你能想象扩展业务吗？你必须使用现有的基础设施。”
挤出一条泡沫。图片来源：克鲁兹泡沫
无论是谁制造的，您可能很快就会看到更多他们的产品。该公司向我展示了它正在开发的一些原型和新的垂直领域，但在合同或协议最终确定之前，或者在某些情况下，在提交必要的专利之前，它不能宣布任何新的合作伙伴或客户。可以这么说，该公司已经远远超出了简单地更换这里的泡沫插入物和那里的模制形状。
Cruz Foam 生产的产品通常在最广泛接受的意义上是可堆肥的——你可以把它们扔到你的院子里，它们会在一两个月内消失（甚至可能让你的植物生长）。但由于它与纸板和其他材料配合使用，该公司继续面临如何使这些东西与现有城市垃圾系统相结合的挑战。根据萨克拉门托对这个词的定义，它是可回收的吗？院子里的垃圾呢——它在技术上是否违反了那里的规则，有人在乎吗？
“政府需要为新一代可堆肥产品定义标准——你必须让它对客户来说是一件轻而易举的事，”Felts 说。至少即使它进入了错误的垃圾箱，它仍然会优雅地降级。
这轮 1800 万美元的融资由“全球问题解决组织”Helena 牵头，参与方包括 One Small Planet、Regeneration.VC、At One Ventures 和 SoundWaves。
这笔钱将用于扩大运营和研发。
“直到明年，最大的重点是商业生产和创收，”他说。 “我们正在申请大量专利。大大增加了这家公司的运营足迹；我们正在搬到新的总部，现在最多可容纳 30 人。”
Cruz Foam 专注于创意和销售工作，并与现有制造商合作实际制造产品，2023 年可能是该公司从利基市场走向主流的一年。留意你家门口的商标 CF（或者我更喜欢看到它，互锁甲壳类动物爪）在你的交付上或交付中。
Cruz Foam 的几丁质包装带来了 1800 万美元，因为行业争相走向绿色作者Devin Coldewey最初发表在TechCrunch上