通用汽车已经经营了一个多世纪，但在其 112 年的历史中，该公司从未像在当今快速电气化和自动化的行业中那样面临这样的挑战。底特律鼎盛时期的装配线工作已被大量自动化工业臂取代，几乎与内燃机时代被电动汽车取代一样快。自 2014 年以来，玛丽·巴拉 (Mary Barra) 担任通用汽车首席执行官的工作就是帮助引导美国最大的汽车制造商进入 21 世纪。
在《 向前冲刺：通用汽车公司、玛丽·巴拉和美国偶像的重塑》一书中，作家兼彭博汽车记者大卫·韦尔奇讲述了巴拉为重塑一家自马仍然拉着马车以来就一直存在的公司所做的巨大努力，重新构想该品牌最具标志性的车型并将电动汽车推向大众——同时作为男性主导行业最高层的女性。在下面的摘录中，韦尔奇审视了通用汽车最早的一些电动计划，比如流行但寿命短的 EV1 或亏损的领导者 Bolt，没有它们，我们可能不会有很多基于 Ultium 的汽车产品。
摘自大卫·韦尔奇的《 向前冲锋》。版权所有 © 2022 大卫·韦尔奇。经 HarperCollins Focus, LLC 的一个部门 HarperCollins Leadership 许可使用。
电池驱动的汽车吸引了富有、有技术头脑的司机的想象力。特斯拉是第一个利用这一点的人，并在此过程中成为热门品牌。它的汽车开始从梅赛德斯-奔驰和宝马等公司那里抢走客户。但在 2017 年，当 Barra 权衡自己的插电式游戏时，电动汽车仍然只占汽车销量的 1% 左右。对于大多数消费者来说，它们仍然太贵了，即使价格很高，他们也亏本了。特斯拉、通用汽车和日产销售的电动汽车可能需要数小时充电，而且只有特斯拉车型一次充电可以行驶 300 多英里。
通用汽车一直在研究电池并开发可以在电池上运行的车辆。巴拉绝不是措手不及。但是，在不确定的买家群体购买汽车上花费数十亿美元被认为是投机性和风险性的。在主要汽车公司内部，仍有声音说电动汽车是一项成本高昂的科学项目。他们认为特斯拉有一天会用光现金，汽车制造商可以像往常一样继续经营。
在内部，通用汽车正在权衡对电动汽车销售的不确定需求与特斯拉和德国大众汽车集团甚至福特汽车将吸引做出转换的买家的风险。这可能会彻底重置客户忠诚度并动摇整个行业。特斯拉已经售出了市场上的大部分电动汽车。埃隆马斯克威胁要颠覆汽车行业，就像苹果的 iPhone 对 90 年代手机巨头诺基亚、摩托罗拉、爱立信和西门子所做的那样。通用汽车的未来不仅取决于巴拉采取行动的勇气，还取决于她是否有足够的智慧把握时机。
谨慎是可以理解的。当时，特斯拉是迄今为止电动汽车的最大销售商，全球销量达 10 万辆，其 Model S 轿车和 Model X SUV 的销售额损失约 20 亿美元。这些特斯拉的售价通常超过 100,000 美元，是普通燃气家庭 SUV 价格的三倍。由于特斯拉 100,000 美元的汽车亏损，公司在销售电动汽车时面临的挑战是艰巨的。
通用汽车对此非常了解。在 1990 年代，该公司出售了著名的 EV1，这是一款价格为 34,000 美元的空气动力学双人座，从 1996 年到 1999 年租给 EV 爱好者。那是一辆当时昂贵的汽车。 [当时的通用汽车首席执行官 G. Richard] Wagoner在接受采访时说，通用汽车花费了 10 亿美元来开发它，并且在销售这些车辆时会损失更多的钱。我记得在 1997 年的底特律车展上看到了该车的介绍。通用汽车当时的副主席Harry Pearce谈到了像 EV1 这样的电动汽车，以及使用汽油发动机和电动机运行的混合动力车。他告诉我，对于通用汽车来说，这是公司工程师能做什么的展示，也是对未来的一瞥。但要成为真正的企业还需要几十年的时间。
EV1 将为通用汽车带来环保主义者的高度信任，但在租用了 1,100 辆后，该公司损失了很多钱。一些好莱坞演员，比如小埃德·贝格利（Ed Begley Jr.）租了一部，并尽可能多地宣传它。弗朗西斯·福特·科波拉有一辆，当通用汽车结束该计划并要求承租人归还汽车时，他拒绝放弃并保留了它。该公司在取回所有租用的汽车后将其压碎，这使通用汽车成为了同样热爱汽车的环保主义者的贱民。
二十年后，电动汽车的经济状况并不是很好。雪佛兰于 2016 年开始销售 Bolt，每卖出 38,000 美元的插电式汽车，就损失了高达 9,000 美元。在此之前，通用汽车销售了 Volt 插电式混合动力车，它使用汽油发动机和电动机串联，每加仑行驶 42 英里。 Volt损失更大。这些令人讨厌的数字将在通用汽车内部和其他主要汽车制造商中引发对电动汽车的严重抵制。
通用汽车出售 Bolt 的一大原因是为了满足政府规定。在加利福尼亚和十几个紧随其后的沿海州，汽车制造商必须销售电动汽车或混合动力车等其他超高效汽车，才能销售其利润丰厚的耗油器。销售绿色汽车可以获得 ZEV 积分。通用汽车还可以从特斯拉购买 ZEV 积分，许多汽车制造商都这样做了。但这仅仅意味着他们正在帮助资助马斯克吃午餐的努力。
在电动汽车竞赛中，特斯拉的优势已经是投资者对马斯克的损失有极大的耐心。尽管特斯拉当年亏损了 20 亿美元，但其公司的市值在 2017 年结束时总价值为 520 亿美元。尽管巴拉当年带来了接近创纪录的利润，但这仅比通用汽车少 40 亿美元。换句话说，市场将继续为马斯克的亏损业务提供资金，但巴拉不得不用她正在寻求取代的耗油量巨大的汽车的利润来资助她自己的汽车开发。
这让通用汽车和主流汽车公司面临来自三个方面的压力。股东希望从皮卡车和运动型多功能车中获利。但在汽车市场，特斯拉正在抢夺买家，在电池开发方面获得技术优势，并打造一个类似苹果的品牌来制造未来的汽车。与此同时，各国政府正在实施新的清洁空气规则。