美国司法部指控谷歌培训其员工如何“通过使用虚假的法律建议请求”来保护商业通信在发生法律纠纷的情况下不被发现。正如 Axios 报道的那样，美国司法部告诉负责监管其针对这家科技巨头的反垄断案件的法官，谷歌指示员工在书面沟通中添加内部律师，给他们贴上律师-客户特权标签，并要求提供法律建议，即使是在并不需要。该部门现在要求法官制裁该公司，“因为它广泛而故意地滥用律师-客户特权来隐藏与案件相关的商业文件”。
在其律师为法官撰写的简报(PDF) 中，美国司法部表示，谷歌将这种做法称为“谨慎沟通”，并且最早开始于 2015 年。据报道，新员工被指示遵循这种做法，而无需讨论是否只有在真正需要法律建议时才应使用它。此外，据称谷歌为该部门（和其他当局）反垄断案件处理搜索分发的团队提供了相同的培训。
根据司法部在其简报中包含的演示幻灯片，谷歌明确告诉这些团队遵循任何包含收入分享协议和移动应用程序分发协议的书面通信的做法。这些协议是本案的核心。如果您还记得的话，美国司法部在2020 年的反垄断诉讼中指控谷歌对搜索和搜索相关的广告拥有不公平的垄断地位。它还质疑其对 Android 设备制造商的条款，这些条款迫使他们预加载谷歌应用程序并将谷歌设置为默认搜索引擎。
根据美国司法部的说法，诸如“添加法律”或“添加 [律师] 以获得法律建议”之类的声明出现在数以千计的 Google 文件中。这些电子邮件显然没有任何具体的建议请求，律师很少回复。该部门在简报中表示，这种做法“遍及整个公司”，甚至 Alphabet 首席执行官 Sundar Pichai 也在使用这种做法。
美国司法部现在要求法院将谷歌的行为视为可制裁的行为，并命令其立即出示“没有律师回应所谓的法律建议请求的所有隐瞒或删节的电子邮件”。
然而，谷歌发言人 Julie Tarallo McAlister 在发给Axios的一份声明中为该公司辩护，称这些指控“完全错误”。麦卡利斯特 说：
“我们的团队多年来一直在认真工作，以回应询问和诉讼，相反的建议是完全错误的。就像其他美国公司一样，我们教育我们的员工了解法律特权以及何时寻求法律建议。我们已经制作了超过四个仅在这种情况下，就向 DOJ 提交了数百万份文件——其中包括许多员工认为可能享有特权的文件。”