NeoCarbon是一家总部位于柏林的气候技术初创公司，该公司正在采取改造方法来扩大直接空气捕获 (DAC) 设备以吸收二氧化碳排放，该公司已获得种子前资金。它的重点是开发可安装（改装）在工业部门工作冷却塔内的 DAC 套件，从而降低碳排放的成本。
由 PropTech1 和 Speedinvest 共同牵头的 125 万欧元种子轮融资将用于下一阶段的开发，因为 NeoCarbon 致力于将其当前基于实验室的概念验证转变为商业设施中的试点原型——希望明年初。因此，它将为此使用种子前资金，包括扩大其工程团队，为未来几个月的第一个试点项目打造 MVP。
它最初的重点是将 DAC 改装成更小规模的工业冷却塔，而不是你可能在发电站看到的巨大塔。 （或者确实是你可能在购物中心或办公楼上找到的非常小的单元。）尽管它表示希望从长远来看，也为非常大的塔开发技术。但它认为，即使是更小的工业塔也会处理大量空气，因此可以捕获大量的二氧化碳——而且，气候危机不会一直存在并等待大型项目启动，因此它的理念是从小处着手更快地扩展。
联合创始人兼首席技术官 Silvain Toromanoff 通过 Zoom 与 TechCrunch 交谈时说：“我们未来的最佳选择，比如 2-3 年，将是 1-10 兆瓦的冷却功率。” “而且这些已经具有每年数千吨的捕获潜力。”
“我们在 2 月份的早期进行了非常早期的概念验证 (POC)，”他继续说道。 “现在，今天我们正在敲定我们的第一个，我们称之为 MVP——所以它的规模仍然很小。但是 POC 的预算非常低，更像是量化的。现在我们正在敲定，基本上这周，原型 MVP 将是更定性的结果。
“我们还没有开始用它进行测量和测试，但它基本上处于让它实际工作的最后阶段。”
虽然 DAC 在理论上听起来很棒——使用化学物质从空气中吸走有问题的排放物！ — 人类活动正在产生大量二氧化碳（NeoCarbon 引用的相关统计数据为每年 510 亿吨），因此您需要大量的 DAC 才能缓解气候危机。
但扩展 DAC 的一大障碍是实施成本。
NeoCarbon 降低 DAC 成本的策略是专注于重新利用现有的工业基础设施，这些基础设施已经具备从空气中吸收碳的合适条件——毕竟，冷却塔的设计目的是让大量空气流过它们——这意味着没有需要建造一座全新的二氧化碳捕集大厦。 （尽管您必须确保您的技术能够适应不同的安装条件。）
因此，它声称它将能够将 DAC 的成本降低多达 10 倍——正如其宣传所言，使 DAC“为大众市场做好准备”。
二氧化碳从烟囱流下
直接空气捕获的另一个考虑因素是，您如何处理捕获的二氧化碳？
如果你做的事情只是简单地将其再次释放到大气中，那么你——充其量是——延迟而不是减少排放。如果您声称拥有帮助应对气候危机的技术，这不会削减它。
NeoCarbon 表示，在短期内，它解决这个问题的方法是专注于工业设施本身可以重新利用捕获的二氧化碳的地点——例如垂直农场（使用二氧化碳来喂养植物）或碳酸饮料制造商（使用液体嘶嘶声的东西）。
这是它决定改造工业冷却塔的另一个原因——因为它们可以靠近商业对二氧化碳的需求——允许二氧化碳作为原材料有效地反馈到商业过程中。 （此外，考虑到气候因素，它认为可以带来更广泛的商业利益，例如加强供应链弹性和降低制造成本，因为近年来二氧化碳面临一些短缺和价格飙升。）
不过，这种循环只会促成碳中和过程的创建。因此，从长远来看，Toromanoff 表示，它计划与将捕获的二氧化碳插入（或更确切地说是管道）进入碳永久储存设施的设施合作，以便进行实际的封存（也就是碳捕获和储存）——从而使 DAC 的可能性悬而未决在减少气候加热排放方面发挥作用。 （“我们已经有一些意向书（意向书）和围绕存储合作伙伴关系的讨论——比如说，2024 年初的第一个项目，”Toromanoff 指出。）
再一次，它认为用于隔离碳的基础设施最有可能建在具有其所针对的各种工业冷却塔的地方——因为制造业和农业等行业面临着越来越大的压力来应对巨大的碳足迹。
因此，更一般地说，其推动 DAC 采用的战略是将需求的吻合化为零，它认为这将促进扩大技术规模的合适条件——从而扩大 DAC 作为气候变化缓解措施的效用——以及围绕它发展技术许可业务。
许可其 DAC 技术用于冷却塔的目标客户——这是它希望作为一项业务重点关注的部分，以及扩大其技术的采用——最终可能成为冷却塔制造商本身。毕竟，他们拥有大量已建成的基础设施，但不是现代行业，因此可能缺乏产品创新，无法让他们在内部开发此类服务，以区分他们销售的其他相当标准的工业组件（因此，与初创公司合作是弥合这种破坏性差距的一种方式）。
“我们正在逐个行业发展，因此我们可以在一开始就针对一个或一组有限的行业定制我们的产品，然后再进行扩展。当然，我们还与全球所有最大的冷却塔制造商保持联系，”Toromanof 在谈到 NeoCarbon 的上市计划时说。 “我们目前正在与其中至少一个开发谅解备忘录，这意味着我们可以专门与他们的冷却塔共同开发我们的产品
“提出的一个想法是，我们可以专注于捕捉技术，而他们可以专注于连接部分——这不是 IP 的核心，也不是困难的部分，因为存在种类繁多，但从技术上讲，它只是将各个部分连接在一起。”
“从长远来看，我们不想自己处理这一切，因为——例如——[为了]国际规模，我们不希望拥有一支维护车队，尤其是在冷却塔制造商已经拥有这一点的情况下，”他补充道。 “我们可以利用 [他们与客户之间的现有维护合同关系]，因此他们也会为我们的产品进行维护。当然，这意味着他们最终将拥有某种独家许可，可以在特定的地理位置和时间范围内使用我们的产品。”
对于这家仅在一月份成立的初创公司来说，现在还处于早期阶段，但气候危机并没有悬而未决，因此 NeoCarbon 的创始人热衷于尽快将他们的原型扩展到经过测试和验证的硬件，从而添加二氧化碳- 以“即插即用”的方式将设备捕获到冷却塔。
他们受到启发，采取了一种改造方法来推动另一家气候技术初创公司——总部位于美国的Noya Labs——对 DAC 的采用，但他们认为他们的关注点有些不同（即关注工业建筑而不是商业建筑）。另外，当然，他们正在欧洲（而不是美国）建造，因此将专注于他们已经确定的 300,000 座左右的冷却塔，这些冷却塔可以在整个地区最快地改造他们的技术。
成功扩展他们的技术的最大挑战是什么？ Toromanoff 说，“最关键”的元素之一是确保他们可以改造他们的 DAC 设备，而不会对冷却功能产生负面影响（或实际上给工业过程带来任何其他问题）。
“这是不可协商的事情之一，因为否则我们无法做到这一点，所以我们有几种方法来看待这个问题。这可能也是我们需要通过迭代开发的东西，但基本上……如果你在冷却塔顶部添加一些东西，它会对气流产生更多阻力，但同时我们也会消耗一些热量所以想法是这两件事[平衡]，”他建议道。 “基本上，塔的效率确实会降低，但它也需要做的工作更少。”
这家初创公司的起源故事包括其两位科学家联合创始人在柏林的公司建设者 Antler举办的联合创始人匹配活动上会面——在他们都辞去工作并四处寻找可以对气候产生影响的创业点子之后快速地。 （NeoCarbon 的另一位创始人是 CEO René Haas，在我们 Zoom 聊天的大部分时间里，他都被困在了晚点的火车上。）
同样是在 Antler（NeoCarbon 种子前融资的另一个参与者，以及一些未透露姓名的天使），当他们遇到 Noya Labs 正在做的改造 DAC 并看到有机会做类似的事情时，他们正在集思广益。欧洲（以及欧洲工业基础设施），他们还认为这为他们提供了最佳机会，可以利用他们现有的启动经验和技能，在执行和扩展方面，快速扩大对 DAC 的吸收的气候紧迫任务。
“最好的情况是让它在明年第一季度末运行，”即将到来的试点项目的托罗曼诺夫说，并补充说：“我们有非常强烈的动力尽快采取行动（因为气候危机）。这就是为什么它也被称为试点——因为我们不会假装它会成为最终产品，所以我们也在寻找愿意承担一点风险的合作伙伴。”
NeoCarbon 希望工业冷却塔加入最初发表在TechCrunch上的Natasha Lomas的气候战