放大/考古学家在波兰比得哥什附近发现了可能是 17 世纪女性“吸血鬼”的骨架。 （图片来源：Mirosław Blicharski/Aleksander Poznań）
跨文化的吸血鬼民间传说中充满了各种技巧，告诉您如何防止刚死去的人从坟墓中复活，成为捕食活人的不死恶魔。现在，考古学家在比得哥什附近的一个 17 世纪波兰墓地发现了一个不寻常的人使用这些技巧的例子：一具被埋在脖子上的镰刀和左脚大脚趾上的挂锁的女性骨骼。
类似吸血鬼的生物的故事至少可以追溯到 4000 年前的古代美索不达米亚。例如，亚述人害怕一位名叫 Lamastu 的恶魔女神（字面意思是“抹去的她”），他们说她会在婴儿床里或还在子宫里时杀死婴儿。古代犹太文献提到了一个类似的生物，莉莉丝，亚当的第一任妻子，她偷走了婴儿和未出生的孩子。这些都不能被认为是现代意义上的“吸血鬼”，但它们是希腊传说拉米亚的前身，拉米亚是一种吸食幼儿血液的不朽怪物。
在中国民间传说中，另一种类型的原始吸血鬼，称为k’uei，是从坟墓中复活并捕食活人的尸体，俄罗斯的upir、印度的vetala 、罗马尼亚的 strigoi和希腊的 vrykolakas 也是如此。直到 1732 年，专门提到吸血鬼的新闻报道才以英文出现，因为疑似吸血鬼的“流行病”引起了席卷东欧的大规模歇斯底里。到 19 世纪，欧洲大部分地区都被吸血鬼的歇斯底里所吞噬，激发了约翰·波利多里（“吸血鬼”，1819 年）、谢里丹·勒法努（卡米拉，1872 年），当然还有布拉姆·斯托克（ Bram Stoker ）等作家的灵感，他的《吸血鬼》（1897 年）催生了现代吸血鬼流派。