Niraj Varia过去八年在 Novastar Ventures 工作，这是一家在内罗毕、拉各斯和伦敦设有中心的全球风险投资公司，从成立之初就加入了它，并逐渐晋升为合伙人。在他的领导下，该公司在非洲撒哈拉以南地区投资了众多技术型初创公司，最近还牵头帮助该公司管理多个基金。
正是这种业务发展经验，他为肯尼亚的农业技术规模化 iProcure 带来了，这是 Novastar 投资组合的一部分，他作为首席执行官加入了该公司，接替了联合创始人 Stefano Carcoforo。 Carcoforo 被 Varia 任命为首席数据和增长官，于 2014 年与 Nicole Galletta（创新主管）、Patrick Wanjohi（首席技术官）和 Bernard Maingi（首席商务官）共同创立了农业科技公司。
iProcure 通过连接东非农业供应链的独特分销基础设施将农业供应商与当地零售商（农产品经销商）联系起来。农业科技旨在解决缺货和不合标准供应的挑战，带来新的效率，同时降低和稳定产品价格。
TechCrunch 与 Varia 就他在非洲指导 iProcure 增长的计划以及他对非洲当前创业投资空间的看法进行了交谈。
TC：您刚刚被任命为非洲发展最快的农业科技企业之一的负责人，但作为创始人和投资者，您在科技创业领域也拥有丰富的经验。你一定有过很棒的经历。到目前为止，你的旅程怎么样？
瓦里亚：我的职业生涯有点随意。在担任了短暂的精算师之后，我加入了麦肯锡公司四年，在那里我接触到了多个行业和商业问题。离开麦肯锡后，我花了几年时间试图将商业思维方式带给非洲的非政府组织和慈善机构，这使我在 12 个非洲国家工作，在那里我与监管机构、农民和商界人士进行了密切的互动。
在那段时间里，我亲眼目睹了农村烹饪能源的挑战，以及缺乏森林砍伐的解决方案，这导致了我的第一个商业冒险，它创建了使用移动货币集成来分发替代能源解决方案的基础设施。
后来我带着宝贵的经验离开了公司，并带到了 Novastar，在那里我花了八年时间在投资战略建设、系统开发和学习有关 VC 如何在非洲运作的课程，最近，我领导公司的运营来构建系统和开发可同时管理多个基金的可扩展平台的流程。在此期间，我的创业之痒重新燃起，我创办了一家为肯尼亚中产阶级服务的送餐服务，该服务取得了良好的发展，但未能在 Covid 中幸存下来。
是什么激发了您从风险投资领域过渡到 iProcure（Novastar Ventures 投资组合公司之一）？
我在 Novastar 遇到了 iProcure 团队，我已经在他们的董事会工作了五年，但是当 Carcoforo 问我是否会考虑担任这个角色时，我起初认为这是一个疯狂的想法。我已经是非洲一家领先的风险投资公司的合伙人，而担任 CEO 的职位并不是我的首要任务。
但后来，我越想越明白，回到商业生活让我有机会将事情从 10 快速推到 100——这不是风险经理通常会做的事情。
它也让我能够真正让改变发生，而不仅仅是在真正让改变发生的创始人耳边窃窃私语。所有这一切同时让我以另一种基金无法做到的方式伸展我。
自从我离开麦肯锡公司以来，iProcure 的使命就一直萦绕在我的心头。无论我在哪里，无论我看过什么样的农业价值链，未能始终如一地获取和应用正确的投入总是会阻碍产量，阻碍了非洲自给自足的能力。
iProcure 的机会正好符合我从职业生涯中学到的经验。一方面，该企业迅速从最初的经营理念转变为三个支点，然后才进入今天的产品市场，这是对农民与其当地零售商之间关系的补充而不是取代。利用技术为农业投入品供应链提供动力，而不是试图取代农民与农产品零售商之间现有的信任关系，使公司在四年内增长了 16 倍。
其次，团队非常多样化。它包括一个过度活跃的想法生成器、一个具有非凡关系和政治技巧的痴迷战术家、一个务实的技术负责人，专注于为用户需要而不是听起来很酷的东西，一个痴迷的流程构建者，以及一个可以在他们的头。最重要的是，我们都是朋友第一，商业伙伴第二。这种强大的文化、深深的尊重和对彼此的爱胜过获得更高的收入或挤压更高的估值。
最终，加入 iProcure 是一个简单的决定。这对我来说是一个学习和成长的好机会，也是我对一个已经对超过 100 万农民产生巨大影响的企业产生影响的好方法。
您在 iProcure 的直接关注领域是什么？
我的首要任务是让公司出色地工作以充分利用这个季节——我们希望将我们的覆盖面扩大一倍，达到 200 万农民，鉴于我们在技术和物理基础设施方面的投资，这个目标虽然艰巨但可行。
然后，我计划让公司准备好将规模扩大到目前规模的 10 倍，建立所需的系统、流程、团队和资本基础，使其能够改变东非和西非的农业运作方式。
我们将扩展到乌干达和坦桑尼亚，并随着时间的推移进入尼日利亚。我们还将扩大我们的 BNPL 产品，使农夫能够为农民服务，而不受自身现金流的限制。最后，我们计划对我们的数据进行大量投资：我们收集有关非洲农业投入使用情况的无与伦比的数据，这些数据可以产生洞察力以提高我们自己的绩效，改变农民的决策，并改变一个非常古老的-时尚行业。
对于崭露头角的初创公司，顾问在他们筹集资金或试图寻找适合市场的产品时发挥着重要作用。您是否会在 Novastar Ventures 担任任何角色，或者您是否会参与其投资组合公司，尤其是您建议的那些公司，继续前进？
我不会在 Novastar 保留任何运营或投资角色，但我将继续为我领导或支持的一些投资组合公司提供建议。事实上，离开为这些公司提供建议的日常角色是我决定离开 Novastar 的最艰难的部分。我对 Komaza、Turaco 和 Sanergy 等公司的成功和失败如此执着，以至于离开这些董事会给我的日常生活留下了很大的空白。好在有人让我继续支持他们，所以虚空还没有完全空出来。
你如何描述目前非洲的创业场景——鉴于你也是创始人——到目前为止你目睹的任何显着变化？
这太令人兴奋了。现在是在非洲成为企业家或投资者的最佳时机。人才素质突出。
初创公司需要的基础设施越来越多——我不得不自己集成到移动货币提供商 M-pesa 的日子已经一去不复返了——有几十家公司会为我做这件事。您必须自己完成每次交付的日子已经一去不复返了——许多公司使用技术为您完成这些任务。
政府也很快意识到，初创企业对于解决我们国家面临的巨大问题至关重要，部分原因是初创企业拥有可以帮助他们的技术，但主要是因为企业家看到的是机遇而不是挑战。
这与我们在 2014 年进入 Novastar 时有着根本的不同，当时初创公司努力寻找人才，监管机构扼杀他们，团队不得不自己构建一切。
你如何看待风险投资放缓，这对非洲有什么显着影响。您如何预测这将在非洲大陆取得成功？
2022 年是筹资艰难的一年。在企业家轻松的两年之后，随着资金越来越难找到，今年是商业模式正在接受考验的一年。虽然其中一些是明智的，但由于投资者不愿意冒险——甚至是风险投资者，也有许多优秀的企业被迫进行合并和没有吸引力的退出。
我认为这是暂时的。非洲大陆成功公司的业绩将吸引投资者回归，一年左右，资本将再次流动。我有信心，2022年没时间的创业者，会留在大陆创业，回来更好、更强、更智慧，在2023年和2024年建立伟大的事业。未来非常光明。