放大（图片来源： Simone Marchi/SwRI ）
地球的一个决定性特征是它的板块构造，这种现象塑造了地球的表面并造成了一些最灾难性的事件，如地震、海啸和火山爆发。虽然在太阳系的其他地方已经发现了板块构造的一些特征，但地球是我们所知道的唯一一个拥有这一现象所涉及的全套过程的行星。所有迹象都表明它在我们星球的历史上很早就开始了。
那么是什么开始的呢？目前，根据我们对早期地球的有限证据，很难区分两种主要观点。然而，一项对澳大利亚的一项新研究强烈支持其中一个：在地球历史早期也发生的严重影响。
选项和影响
地球形成后不久，它的地壳就会由一层相对均匀的固体岩石组成，这些岩石在下面仍然融化的地幔上起到了盖子的作用。在此之上，由于板块构造尚未造山，因此可能存在全球海洋。不知何故，这种情况变成了我们现在所看到的：大陆板块的大面积运动、浮力地壳和由地幔物质形成的不断扩展的深海地壳，所有这些都是由物质通过地幔的热诱导运动驱动的。