放大（图片来源：Aurich Lawson/T. Clements 等人）
有时科学可能是一项混乱的工作——更不用说“恶心和臭”了。这就是英国研究人员描述他们的实验监测死海鲈尸体在 70 天内腐烂时的方式。根据发表在《古生物学》杂志上的一篇新论文，在此过程中，他们对如何（以及为什么）可以选择性地将内脏器官的软组织保存在化石记录中获得了一些有趣的见解。
大多数化石是骨骼、贝壳、牙齿和其他形式的“硬”组织，但偶尔会发现保存皮肤、肌肉、器官甚至眼球等软组织的稀有化石。这可以告诉科学家很多关于这些古老生物体的生物学、生态学和进化方面的信息，而单靠骨骼是无法传达的。例如，今年早些时候， 研究人员通过结合先进的成像技术，为侏罗纪时期 3.65 亿年前的菊石化石创建了一个高度详细的 3D 模型， 揭示了以前从未观察到的内部肌肉。
“软组织变成岩石的最好方法之一是用一种叫做磷酸钙（有时称为磷灰石）的矿物质代替它们，”伯明翰大学的合著者托马斯克莱门茨说。 “几十年来，科学家们一直在研究磷酸钙，试图了解这一过程是如何发生的——但我们不明白的一个问题是，为什么某些内部器官似乎比其他器官更有可能被保存下来。”