软件产品经理的工作非常吃力不讨好——确定在开发冲刺中投入哪些功能，如何确定开发人员工作的优先级，从内部团队、外部客户那里收集需求，以及弄清楚公司可以在营销材料中使用什么——这是一场无休止的平衡和妥协游戏。尽管这项工作很难，但至少软件产品经理有一堆软件可以帮助他们完成工作。如果您从事硬件开发工作，那么协作工作的选择并不多——至少在Five Flute出现之前是这样。
简而言之，Five Flute 是一个针对任何开发实体产品的人的问题跟踪平台。我与该公司的首席执行官进行了交谈，并且（剧透警告！）您将能够看到该公司的完整音高甲板，这是我星期四版本的我的音高甲板拆解系列的一部分。
“当我们去年推出网络版的 Five Flute 后，我们就开始收到用户关于如何与 CAD 连接的问题。我们亲眼目睹了机械工程师和工业设计师希望直接在 CAD 中实现更多的协作和视觉交流能力，”Five Flute 的创始人兼首席执行官 William Burke 在谈到其 SolidWorks 插件的推出时说。 “工程师不想登录到单独的 Web 应用程序，找到正确的项目，然后在与他们的设计真实来源完全脱节的地方描述复杂的工程问题。我们听到了团队中沮丧的工程师的故事，他们分散在 Asana、PowerPoint 设计日志和便利贴之间，没有明确的方法知道设计反馈是否真的在零件和装配级别得到实施。”
该公司今天通过安全票据筹集了 120 万美元，由Baukunst 、 Fenton Founders Fund 、Christian Thönes（金属制造公司DMG Mori的首席执行官）、 Koa Labs的 Andy Palmer 等人领投。这项投资特别值得注意，因为领导 Baukunst 投资的 Axel Bichara 是 SolidWorks 的原始投资者之一，SolidWorks 是当今计算机辅助设计和制造 (CAD/CAM) 的行业标准之一，同时也是CAD 领域的一系列其他投资（这些投资包括对 Join 的一些最早的现金， 该公司最近宣布了 1600 万美元的融资）。
“随着连接设备的兴起，实体产品开发变得越来越多学科。机械工程师、电气工程师和工业设计师正在花费大量时间在孤立的、特定学科的桌面应用程序上工作，这些应用程序不是多人游戏产品，”Burke 说。 “Five Flute 使这些团队能够围绕工程问题无缝协作，而无需离开他们已经工作的原生 3D 设计程序。”
五笛正计划将现金流的波动用于扩大工程团队和增长营销工作。在接下来的 18 个月左右，该公司将其所有产品蛋放入其问题跟踪平台篮子。
“近期的重点是构建我们的核心问题跟踪平台和一小部分 CAD 集成。我们在管道中提供了一系列协作功能，这些功能将帮助工程师快速发现和解决问题，同时让工程经理比以往任何时候都更加了解团队进度，”Burke 说。 “对于工程技术人员、装配人员和制造工程师，Five Flute 使他们能够快速将问题与他们影响的原型和早期生产单元联系起来。对于技术项目经理和硬件领导，这意味着他们的设计和制造工程团队将在每次迭代中发现并解决更多问题，帮助他们在更短的时间内交付更多功能性产品。”
公司的最终目标是让五笛成为开发实体产品的默认协作平台。 “从开罐器到卫星，以及介于两者之间的一切，”伯克笑着说。
公司的名字本身就是对原型制作过程的一个很好的致敬。铣刀（用于加工金属块）的切削刃被称为“凹槽”，高速、高精度的铣刀有任意数量的凹槽，机械师可以在正确的工具上苦苦挣扎数天正确的材料。作为一名业余金属工人，这让我微笑——如果你要为你的公司命名一个原型工程师会识别和记住的名字，为什么不这样呢！