美国国家航空航天局改变了火星样本返回计划，旨在带回毅力号火星车一直在从 Jezero 陨石坑钻探和收集的岩石样本。该计划不会像原计划那样将 Sample Fetch Rover 发送到红色星球，而是利用 Perseverance 本身并根据Ingenuity派出两架直升机作为备份。
在过去的几年里，NASA 和 ESA 一直在合作开展样本返回计划。最初的计划是通过 ESA 制造的 Sample Fetch Rover 来取回样本并将它们带回火箭，火箭会将它们飞上去被地球返回轨道器抢走。然而，正如《纽约时报》所指出的那样，火星车的设计变得太大，以至于它不再适合带有返回火箭的着陆器。 NASA 必须为每个人使用一个着陆器。
但是，当有其他更实惠的选择时，为什么要这样做呢？ Sample Return Lander 计划要到 2030 年才能抵达火星，但 NASA 相信 Perseverance 届时仍将运行——毕竟，好奇号火星车在发射近 11 年后仍在运行。根据他们更新的计划，毅力号将驶向着陆器，运送 30 个岩石样本，这些样本将被装载到火箭上。
但是，如果在此之前毅力号出现任何问题，着陆器将靠近火星车，然后备用直升机将飞过来取回样本。虽然直升机是仿照 Ingenuity 设计的，但它们的底部会有小轮子。这些将使他们能够驾驶到密封在管内的样本，然后从火星车掉落的地面上捡起它们。
Ingenuity 直升机于 2021 年 4 月完成了在火星上的首次试飞。NASA 对这架直升机的期望并不高，这只是为了证明在火星上飞行是可能的。在为期一个月的技术演示中，它本应只飞行几次，但到目前为止，它已经完成了 29 次成功的飞行，而且还在进行中。 Ingenuity 的成功为 NASA 提供了另一种方法来检索 Perseverance 一直在收集的珍贵样本。
NASA 科学局副局长 Thomas Zurbuchen 博士在宣布新的样本回收计划计划的新闻发布会上说：
“我们根据火星的新研究和最近取得的成就做出了决定，这使我们能够考虑一年前或之前我们无法使用的选项。”
地球返回轨道器和样本检索着陆器将分别于 2027 年秋季和 2028 年夏季起飞。他们往返这颗红色星球的旅程将需要数年时间，因此预计这些样本要到 2033 年才能到达地球。
原文： https://www.engadget.com/nasa-mars-sample-return-program-114053940.html?src=rss