由于该机构要求进一步测试将有效载荷运送到月球表面的着陆器，美国宇航局在月球上寻找水的重大任务又推迟了一年，到 2024 年。
NASA 选择 Astrobotic作为商业合作伙伴，通过该机构的商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划，在 2020 年为这项任务开发着陆器。在 Astrobotic 提供着陆器的同时，NASA 正在内部开发漫游车 VIPER。 VIPER 或 Volatiles Investigating Polar Exploration Rover 的任务是观察和量化月球南极冰和地表下水的存在。
美国宇航局周二在一份声明中说：“额外的测试旨在降低 VIPER 送入月球的总体风险。”
这标志着该任务第二次被推迟，此前美国宇航局官员在 2020 年表示，额外的时间将用于“升级”寻水漫游车。
该任务是美国宇航局阿尔忒弥斯计划的关键部分，该计划的短期目标是在本世纪中期将人类送回月球。水的存在可能是确定人类在月球表面长期存在的关键，甚至可以在人类太空探索太阳系更深处发挥作用。
这是 Astrobotic 的第二份 CLPS 合同。第一个项目是在 2019 年以 7950 万美元的价格授予，Astrobotic 将使用一个单独的、较小的着陆器，称为 Peregrine，可能在今年将有效载荷运送到月球。相比之下，Peregrine 身高略高于 6 英尺，宽 8 英尺，容量为 120 公斤。用于将 VIPER 运送到月球的着陆器 Griffin 高一倍，长近 15 英尺，容量为 500 公斤。
VIPER 将使用 Griffin 的几乎所有有效载荷能力，其大小约为高尔夫球车，重 450 公斤。为了寻找冰，美国宇航局正在为机器人配备三台仪器和一个能够分析月球土壤的 3 英尺钻头。漫游者将能够进入永久阴影——非常非常寒冷——的月球区域。美国宇航局早在 2009 年就证实了地下冰的存在，但 VIPER 的工作将有助于绘制冰的位置及其浓度。
Astrobotic 将获得额外的 6780 万美元用于测试，使其合同总价值达到 3.204 亿美元。该公司选择 SpaceX 使用猎鹰重型火箭将有效载荷送入轨道。