说明:三千光年外，一颗垂死的恒星抛出炽热的气体外壳。这张来自哈勃太空望远镜的图像揭示了猫眼星云(NGC 6543)，它是已知的最复杂的行星状星云之一。跨越半光年，在猫眼中看到的特征是如此复杂，以至于天文学家怀疑明亮的中心物体实际上可能是一个双星系统。行星状星云这个术语，用来描述这类一般天体，具有 误导性。尽管这些天体在小型望远镜中可能看起来是圆形和类似行星的，但大型望远镜的高分辨率图像显示它们是被恒星演化后期吹出的茧状气体包围的恒星。凝视这个猫眼，天文学家可能看到的不仅仅是详细的结构，他们可能看到的是我们太阳的命运，注定要进入它自己的行星状星云演化阶段……大约50 亿年。
