凭借 240 亿美元的预算和数十项活跃的、备受瞩目的任务，NASA 成为世界上数十个政府航天机构中最引人注目的也就不足为奇了。但中国的太空计划是一个快速发展的超级大国，无论是由于政治紧张局势还是政府对信息的谨慎控制，它通常都没有得到应有的关注。
就在本周，中国国家航天局（CNSA）发布了一系列由其天问一号航天器拍摄的火星高分辨率图像，该航天器于 2021 年 2 月抵达这颗红色星球，此后一直围绕它运行。在 1,300 多个轨道的过程中，天问一号极其详细地拍摄了整个星球，从冰冷的南极到 2,485 英里长的 Valles Marineris 峡谷，再到 59,055 英尺高的盾状火山 Ascraeus Mons。
虽然美国拥有可靠的火星勘测轨道器和其他航天器多年来对这颗行星进行了成像，但如果中国广泛发布这些图像，中国项目的全表面调查将对世界各地的科学家和殖民地规划者具有价值。但这只是一个蓬勃发展的太空计划的最新成功，该计划在未来五年内有着雄心勃勃的目标——它甚至可能不是最令人印象深刻的一次。
天问一号甚至到达火星的事实令人瞩目，因为这是中国第一次单人行星际任务。 （中国与俄罗斯参加了一次失败的联合任务，火卫一号/萤火一号，该任务于 2011 年发射，但没有离开地球轨道。）总体而言，火星任务，从飞越到轨道器再到着陆器，成功率约为 50% ，根据美国国家航空航天局。
中国天问一号拍摄的火星上的水手峡谷。
天问一号还搭载了祝融火星车，于2021年5月15日登陆火星表面，使中国成为继前苏联、美国之后第三个登陆火星的国家。 （值得一提的是：虽然苏联火星车降落在地面上，但它从未运行过。）另一方面，祝融已经探索乌托邦平原盆地一年多，尽管上个月它进入了冬眠。
言归正传，中国在月球上也取得了成功，成为第一个尝试在月球的阴暗面进行软着陆的国家，月球的阴暗面永远不会面向地球。它成功了。嫦娥四号着陆器于 2019 年 1 月 3 日抵达月球表面，搭载着正在积极探索冯卡门陨石坑的玉兔二号火星车。
中国天问一号拍摄的火星阿拉伯大陆地区的陨石坑。
甚至比月球更靠近本土，中国现在正在低地球轨道上开发自己的空间站——由于2011 年国防部的一项法案禁止美国宇航局与国家合作，除非得到特别授权，中国被禁止进入国际空间站。 .中国天宫空间站的第一个模块天河于 2021 年 5 月发射，CNSA 建议最后两个模块梦天和问天将于今年年底发射。从那时起，两名宇航员（中国版的宇航员）已经在空间站完成了长时间的任务，而第三名宇航员目前正在船上停留六个月。
可能导致中国太空计划缺乏关注的原因是政府自身缺乏透明度。许多任务直到最后一刻才宣布，特别危险的任务通常不会被电视转播——这样，失败可以保持相当安静。其他机构和私人航天公司在他们当前和未来的项目中更加积极，分享成功和失败。 （例如，NASA 几乎总是提供关键任务时刻的直播，例如发射和着陆。）
中国天问一号拍摄的火星南极。
但由于取得了如此多的成功，CNSA 对其计划的态度越来越坦率。 2022 年 1 月，美国政府发布了题为《中国航天计划：2021 年展望》的白皮书，分享了 2016 年以来的成就和未来五年的规划。有趣的是，CNSA 在白皮书中也承认了一些失败。它指出，在 2016 年至 2021 年间的 400 多次发射尝试中，只有 183 次成功。
展望下一个五年，中国计划发射寻天空间望远镜，与天宫空间站对接；增河小行星样本返回任务；和几个月球探测器。中国还推动了载人登月任务的规划，这可能使其成为第二个将人类送上月球的国家。
当然，航天工业的项目时间表经常被推迟，但中国的航天计划似乎还有几年的忙碌。
原文： https://techcrunch.com/2022/07/01/chinas-new-mars-pictures-tianwen-1/