经过多年的挫折和技术混乱，波音公司的 Starliner 轨道航天器正在返回发射台。这家航空航天巨头将于周四进行该航天器的第二次试飞，因为该公司寻求在不断发展的航天工业中保持竞争力，并放松 SpaceX 在国际空间站载人任务方面的新兴垄断。
CST-100 Starliner 将搭载联合发射联盟的 Atlas V 火箭发射，于今天晚些时候美国东部时间下午 6:54 从美国宇航局卡纳维拉尔角太空部队站起飞。 Starliner 应在发射后 31 分钟到达其初步轨道；如果一切按计划进行，它将在美国东部标准时间周五晚上 7:10 左右与国际空间站对接。这艘飞船将为空间站上的宇航员运送超过 500 磅的补给品，并将在大约 5-8 天后带着超过 600 磅的返回货物返回地球。
Atlas V 是 ULA 的主力火箭，已成功发射 92 次，专门为此任务配置。 Starliner 没有使用有效载荷整流罩或用于保护有效载荷免受进出地球大气层的粗略影响的鼻锥，而是配备了具有相同功能的保护表面。
Starliner 的第二次轨道飞行测试 (OFT-2) 是在 2019 年 12 月第一次尝试失败后将近两年半。在那次试飞期间，软件问题导致太空舱错过了目标轨道并燃烧了过多的燃料； Starliner 没有按计划与国际空间站会合，而是在另一个轨道上闲逛了几天，然后美国宇航局和波音公司的官员才批准它返回地球。
波音公司原定于去年 8 月进行第二次试飞，但在发现航天器一半以上的氧化剂阀存在问题后，不得不在发射前四个半小时取消试飞。
根据该机构的商业乘员运输能力 (CCtCap) 计划，确定此次发射是波音成为 NASA 具有竞争力的乘员运输供应商的关键。美国国家航空航天局（阅读：纳税人）已向波音公司拨款 48.2 亿美元，用于开发商业载人运输系统，到目前为止，这笔钱还没有产生一个成功的任务。另一位 CCtCap 获奖者，埃隆马斯克的 SpaceX，已经开始使用 Crew Dragon 太空舱运送宇航员往返国际空间站。与 SpaceX 的计划非常成功，以至于美国宇航局延长了 SpaceX 的合同，以包括另外三个载人任务，耗资 9 亿美元。
目前尚不清楚如果波音未能完成今天的发射会发生什么，但无疑将包括重返绘图板和完成时间表大修。可以这么说：今天，所有的目光都集中在 Starliner 上。
原文： https://techcrunch.com/2022/05/19/watch-boeings-make-it-or-break-it-starliner-launch-today/