在撒哈拉以南非洲地区，尤其是在年轻人中，加密货币的使用怎么强调都不为过。来自区块链情报公司 Chainalysis 的数据显示，该地区的加密货币使用量去年增长了 1,200%，使其成为增长第三快的加密货币经济体。
但是，尽管本地和国外的加密货币交易所激增，并且新兴的 web3 平台引入了新模型，但一些观察家认为，在非洲使用加密货币仍然存在明显的障碍。
这种反思催生了新的新贵，例如MARA ，这是一个泛非加密交换平台，希望“增加可以参与加密经济的非洲人的数量”。今天，这家初创公司宣布它已经完成了来自多个投资者的 2300 万美元的种子轮股权和代币销售。他们包括知名的加密和 web3 投资者，例如 Coinbase Ventures、Alameda Research (FTX) 和 Distributed Global。
本轮融资的其他风投包括 TQ Ventures、DIGITAL、Nexo、Huobi Ventures、Day One Ventures 和 Infinite Capital 以及 DAO Jones（由 Mike Shinoda、Steve Aoki 和 Disclosure 支持的 DAO 投资），还有大约 100 名其他加密投资者也参与了此次融资。
“我们很高兴与 MARA 合作，因为它着手为撒哈拉以南非洲地区建立数字金融系统，”投资者之一 TQ Ventures 的联合创始人 Schuster Tanger 在一份声明中说。 “有了合适的资源，该地区有可能大规模采用加密货币。为此，MARA 团队的本地知识和专业技能非常有前途。”
MARA 表示，它正在构建一套产品，以满足非洲受众的各种加密金融需求。其旗舰产品是消费者加密经纪应用程序，允许用户购买、发送、出售和提取法定和加密资产。该公司的目标是今年 7 月在其总部所在的两个国家肯尼亚和尼日利亚首次推出。
尽管 MARA 声称其用户在使用此零售应用程序之前不需要任何事先的加密知识，但事实是，诸如此类的本地解决方案在非洲很多，例如 Coinbase Ventures 支持的 VALR 和 Yellow Card。但可能让 web3 新贵脱颖而出的是它的后续产品。
今年第四季度，它将推出 MARA 链，这是一个由原生 MARA 代币支持的第 1 层区块链和炼金术式平台，供开发人员在非洲构建去中心化应用程序（也称为 DApps）。然后在 2023 年第一季度的某个时候，MARA 打算为利用技术分析并更喜欢 MARA 零售应用程序上的传统交易所选项的全套交易选项的老练交易者推出专业交易平台。
“我们正在做的是我们正在为人们建立金融基础设施来建立他们的生活。因此，它不仅仅是能够购买加密货币；它是关于非洲工程师创建他们[自己的]项目的。我们要成为孵化人才的源泉；我们希望通过我们的交流为他们提供平台来启动他们的项目，”联合创始人兼首席执行官Chi Nnadi在谈到 MARA 独特的销售主张时说。
他于 2021 年 4 月创立了公司。执行团队的其他成员包括 Llinás Múnera、Dearg OBartuin、Kate Kallot 以及董事会顾问 Kojo Annan 和 Tatiana Koffman。他们是亚马逊、PayPal、优步、英伟达、Founders Bank 和 Rappi 的前高管。
在加入 MARA 之前，Nnadi 经营着可持续发展国际组织，这是一个非营利组织，负责管理社区主导的解决方案，以解决联合国可持续发展目标。在尼日利亚（他的家乡）和美国之间穿梭时，他在那里的时间让他意识到影响偏远地区非洲人的社会和金融挑战以及比特币和区块链技术如何提供帮助的理论。
“与其专门从其在非洲背景下的效用来理解区块链技术，还有机会将其用作基础贸易技术，以确保资金到达人们的手中和最后一英里。”
Sustainability International 团队与 Consensys 合作开展了一个项目，该项目催生了 Sela Technologies 的设计。这是一个平台，可以通过智能合约向开发项目中的利益相关者直接付款和分布式问责制。
“我们参与了真正将区块链技术带给市场和最后一英里的女性。因此，我开始意识到我们需要钱包、交易所和非洲加密货币的核心基础设施，”Nnadi 补充道，描述了导致他的 web3 创业公司成立的原因。
在过去的一年里，一些 web3 和去中心化平台，如 Alameda Research 支持的Nestcoin和 Jambo（也是 Coinbase Ventures 支持的）进入非洲，承诺让数百万用户进入新经济，并丰富他们。尽管它们的影响尚未被集体注意到，但随着时间的推移，这种情况可能会改变。
但 M ARA 想要立即产生影响。该公司在一份声明中透露，它与中非共和国建立了合作伙伴关系——中非共和国是第一个将比特币合法化为非洲法定货币的国家，在全球范围内仅次于萨尔瓦多——成为其官方加密合作伙伴和总统顾问关于加密策略和规划。
“我们在那里建议总统改善他们的技术基础设施，以便他们能够广泛采用加密货币。因此，这意味着建议他们扩大互联网接入和移动电话的采用，并以顾问的身份工作，因为他们是第一个采用比特币的非洲国家。”
Nnadi 认为，虽然在非洲大陆的大部分地区都有大量的基层采用加密技术，但它的发生是在没有监督的情况下发生的。作为“合法的交易所”，MARA 计划向政府教授并提供有关 KYC 和 AML 最佳实践的支持。与 CAR 的合作将这一理论变为现实，因为 web3 平台将尝试着手的第一步是帮助政府建立一个全国性的 ID 活动——然后，实施将支持的 KYC/AML 标准——与加密教育和金融知识并列。
“政府正在通过多年的多步骤流程来解决基础设施问题。然后，一旦解决了这些基础设施挑战，人们就可以很容易地使用 Mara 钱包，”首席执行官评论道。
Nnadi 表示，他的公司将与更多的非洲政府（包括尼日利亚和肯尼亚等反对加密货币的国家）接触，以了解区块链的好处，并协助起草加密公司在其国家运营的许可制度。
目前尚不清楚 MARA 打算如何让这些以强硬着称的政府进行推理。但只有时间才能证明这种对话的结果。目前，这家成立一年的公司将沉浸在可以说是现阶段非洲加密/web3 公司最大的一轮融资中。 “我们很幸运能与地球上一些顶级加密公司以及一些顶级风险投资公司合作，”Nnadi 说。