即使大脑完全麻醉，仍然可以收听播客

即使我们进入梦乡很久之后，我们的大脑仍然会继续运转。

每晚，大脑中负责学习的主要枢纽——海马体，都会重现前一天的经历，并将其铭刻在记忆中。即使在深度睡眠中，大脑感觉区域的神经元在接收到新的刺激（例如声音）时也会活跃起来。

这就引出了一个发人深省的问题：我们需要多少意识才能理解我们周围的世界？

一项新研究表明，无意识状态下的大脑能够处理的信息远不止简单的感官线索。贝勒医学院的研究团队及其合作者记录了接受全身麻醉的患者的脑电活动，发现当患者聆听交替的音调和播客片段时，海马体仍在继续处理声音、词语和语音。

神经元群会根据所说词语的类型（例如名词或动词）改变其活动，并预测句子中的下一个词。

“我们的研究结果表明，大脑在无意识状态下比之前认为的更加活跃和强大，”该研究的作者萨米尔·谢思在新闻稿中表示。“即使患者完全麻醉，他们的大脑仍然会继续分析周围的世界。”

科学家们一直认为，语言处理这一复杂的计算过程依赖于意识。麻醉会扰乱大脑的大规模信息交流，似乎使复杂的语言处理成为不可能。但新的研究结果表明，即使大脑整体动态功能紊乱，一些局部回路仍然保留着处理复杂信息的能力——至少在讲故事方面，它们能够预测接下来会发生什么。

需要澄清的是，这并不意味着参与者当时其实是清醒的。大脑在睡眠、昏迷或其他无意识状态下是否仍保留局部处理能力，目前也尚无定论。

但谢思说：“这项研究促使我们重新思考意识的意义。大脑在幕后运作的远比我们完全理解的要多得多。”

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我们每晚都会进入无意识状态。大脑会转换运转模式。

与清醒警觉时相比，睡眠状态下大脑的活动模式会发生显著变化。 海马体会重新激活参与近期学习的神经元，快速重现它们的活动模式以加强神经连接。与此同时，大脑还会产生一种称为睡眠纺锤波的短暂电活动，它会阻断大脑中负责处理外部世界新信息的区域之间的信息交流。这些独特的电信号对于整理新体验并将其整合到长期记忆中至关重要。

大脑在无意识状态下显然仍在活跃运作，但似乎也与外界环境基本隔绝。然而，在过去的二十年中，科学家们逐渐意识到，睡眠中的大脑仍然保持着令人惊讶的警觉状态。

一项研究发现，志愿者在睡眠期间反复接触陌生声音后，醒来后能够识别这些声音。另一项研究则发现，即使在深度睡眠中，听到自己的名字或愤怒的声音也能触发大脑活动，这种现象被称为“哨兵处理”。

科学家们还直接记录了癫痫患者的大脑活动，这些患者体内植入了电极以确定癫痫发作的源头。研究人员证实，听觉皮层（第一个参与处理声音的区域）出现了活动，但它似乎与负责解读意义的区域存在连接中断。

在其他无意识状态下也出现了类似的模式。接受丙泊酚（一种常用的全身麻醉诱导药物）后，患者的听觉皮层仍然活跃，但信息传递到参与认知的高级区域似乎出现了障碍。

还是真的发生了？

“大脑已经进化出如此惊人、精密的机制来全天完成所有这些复杂的任务，以至于有些任务甚至在我们毫无察觉的情况下也能完成，”谢思告诉《自然》杂志。他们决定再次进行研究。

有人在家

研究团队将目光聚焦于海马体，它最广为人知的身份是大脑的记忆中心。将其与语言处理联系起来似乎有些牵强。但越来越多的证据表明，海马体的功能远不止于记忆。它或许还能更广泛地组织信息，从绘制物理空间地图到观察其他正在发生的事件（例如语言），无所不包。

谢思说，这目前还只是个小众观点。但海马体可能在构建我们周围的世界中扮演着更广泛的角色——即便我们并没有意识到这一点。“世界是如何组织的？海马体或许也参与其中，”他说道。

为了验证这一想法，研究团队招募了七名接受癫痫手术的患者。在丙泊酚麻醉下，他们将微型探针植入患者的海马体。这些名为“神经像素”（Neuropixels）的植入物比头发丝还细，却集成了超过一千个传感器，可以同时监听数百个神经元的电信号活动。

研究团队首先向三名参与者播放重复的哔哔声，偶尔穿插一些音调不同的随机“嘟嘟”声。起初，神经元对这些异常的声音反应冷淡。但10分钟后，它们的活动水平显示，它们能够更好地将这些意外音调与正常音调区分开来。

谢思说：“随着时间的推移，他们学会了更加关注奇怪的声音”，即使那个人完全失去了意识。

第二次测试更进一步。团队播放了《飞蛾电台》（The Moth Radio Hour）的 10 分钟片段，这是一个以讲故事为主题的播客节目，嘉宾来自各行各业，每个人都有自己独特的语调、措辞和口音。

在所有记录中，海马体中特定神经元群对不同的语言特征做出了反应。有些神经元对“宇宙”等不常用词特别敏感。另一些神经元则追踪语法结构，对名词、动词或形容词的反应各不相同。

这些神经元也关注语义，也就是词语之间的关系。例如，它们似乎能识别出“猫”在概念上比“钢笔”这样毫不相关的词更接近“狗”。海马体似乎还能根据句子的上下文预测接下来要出现的词语，其活动模式与清醒状态下的大脑活动模式相似。

“我们总是会预测接下来要听到的内容，”谢思说。即使在麻醉状态下，这些神经元似乎也能记住叙述内容，这表明它们对所听到的自然语音进行了“非常复杂的处理”。

尽管神经活动十分活跃，但患者醒来后却记不起任何播客内容。不过，这段经历的痕迹可能潜藏在潜意识中。在未来的研究中，研究团队计划让处于昏迷状态的参与者收听不同的播客，然后询问他们哪些播客让他们感到熟悉，以此来验证这种可能性。他们还希望探索海马体是否会处理用陌生语言讲述的故事。

这些发现尚属初步，仅来自一小群接受单一麻醉方式的受试者。睡眠或昏迷状态下的大脑运作方式可能有所不同。但这项研究有助于科学家解读处于植物人状态的严重脑外伤患者的大脑活动。它还有助于开发植入物，将受损的神经回路重新连接到大脑的其他区域，从而重启神经信号传递。

“或许最重要的是我们能做些什么，”谢思说。“对于一个失去意识的人来说，我们能把他/她救醒吗？”

这篇文章《即使完全麻醉的大脑仍然可以收听播客》最初发表于SingularityHub 。

原文： https://singularityhub.com/2026/05/18/the-fully-anesthetized-brain-can-still-track-a-podcast/