深陷社会比较的泥潭

利率已经开始下降，通货膨胀也基本消退，尽管特朗普加征关税，实体经济依然表现良好。那么，为什么美国消费者现在的悲观情绪比大萧条时期或20世纪70年代末通货膨胀时期还要高呢？

人们可以提出各种各样的临时假设来解释消费者情绪为何偏离了其传统决定因素。或许美国人对社会问题和政治感到不满，并将这种不满转化为对经济的不满。或许他们对特朗普似乎试图损害经济感到愤怒。或许他们担心人工智能会抢走他们的工作。等等。

还有一种假设：也许美国人情绪低落是因为TikTok和Instagram扭曲了他们对“美好生活”的认知。

多年来，我一直看到有文章说，社交媒体会促使美国人更频繁地进行社会比较，从而降低他们的幸福感。在2010年代，随着年轻人幸福感的急剧下降，当时普遍的说法是，Facebook和Instagram不断向我们推送朋友们最幸福的时刻——他们笑眯眯的宝宝、他们美丽的婚礼、他们精彩的假期——这让我们产生嫉妒和自卑感。

事实上，大量严谨的研究发现，使用Facebook和Instagram至少会暂时降低人们的幸福感，而且有证据表明，社会比较是造成这种现象的原因。以下是Appel等人（2016）对当时相关文献的回顾：

横断面证据表明，Facebook 使用量与在 Facebook 上进行社交比较的频率呈正相关……类似的模式也出现在自卑感方面……其中一些研究……记录了社交比较或嫉妒与负面情绪结果之间的关联……

Facebook 使用、社会比较、嫉妒和抑郁之间的因果关系也已通过实验得到证实。例如，在一项关于女性身体形象的研究中……被要求花十分钟浏览 Facebook 页面的女性，其情绪评分低于浏览对照网站的女性。此外，在 Facebook 组中，那些强烈倾向于将自身吸引力与他人进行比较的参与者，对自己的外貌满意度更低……

总而言之，现有证据基本一致地表明，使用 Facebook 会助长不利的社会比较和嫉妒，进而可能导致抑郁情绪。

值得注意的是，在2010年代，消费者信心很高。即使人们会比较彼此的孩子、假期和男朋友，但这还不足以让他们对自己的物质生活方式感到不满。但如今的社交媒体与2010年代的社交媒体截然不同。它更像是电视——现在的年轻人 很少花时间浏览朋友发布的内容。相反，他们更关注陌生人的算法推送。

这些陌生人中有很多是“ 网红”——他们通过发布自己的生活方式来谋生或获得名气和人气。虽然其中一些人的生活方式可能很简朴艰苦，但总体而言，他们往往过着富裕而悠闲的生活。

当我问一位我认识的、痴迷社交媒体的千禧一代，让她举一个有钱网红的例子时，她立刻提到了Rebecca Ma ，也就是大家熟知的网名Becca Bloom。以下是Becca的盛大婚礼：

这里还有一段视频，她和丈夫让微软Copilot来决定他们的私人飞机飞往哪里：

贝卡的Instagram账号上大部分都是她去风景优美的地方旅行的照片，以及她炫耀华丽的服饰和其他物品。我还听说过艾莉克斯·厄尔，她的帖子​​则将舞蹈表演和异国度假照片结合起来。

需要澄清的是，我并非在批评、谴责或抨击这类社交媒体网红。贝卡·布鲁姆看起来是个很不错的人，我可能会和她一起参加派对——举办一场盛大的婚礼、在海滩上放松身心或游览欧洲城市当然无可厚非。但有多少美国人能负担得起这样的生活方式呢？贝卡·布鲁姆出身于香港一个超级富豪家庭，是一位成功的企业家，她在2018年出售了自己的科技公司。她绝对是顶尖的0.01%。

1920年、1960年、1990年，也都有这样的富豪。但你几乎见不到他们。或许你能在《人物》杂志上读到他们的故事，或者在电视节目里看到关于他们的报道。但大多数人根本没有机会接触到超级富豪。而现在，多亏了社交媒体，情况就不同了。即使人们不去搜索“富豪网红”视频，算法推送也会时不时地把他们推送到你的视野里。如今，我们比三十年前，甚至可能比十年前，更容易注意到像贝卡·布鲁姆这样的人。

但更微妙的或许是那些并非富可敌国，而仅仅是出身于上层阶级的网红。由于我没有关注任何生活方式类网红，所以我向人工智能寻求了一些例子，以下是它提到的一些：

这些人虽然过着贝卡·布鲁姆那样的奢华生活，但这些照片和视频中展现的大部分内容，对普通美国人来说都遥不可及。大多数美国人买不起像梅里特·贝克或卡莉·里奥丹那样的大豪宅，也负担不起像杰西·杜普里那样奢华的欧洲假期，更办不起像凯特·阿伦兹那样的高档晚宴。

然而，这些人也并非一眼就能看出是富人——他们更像是那5%或1%的富人，而不是那0.01%的富人。他们的生活方式对大多数人来说遥不可及，但又并非显而易见。观看这些视频时，你可能会不由自主地想：“为什么我不能过上那样的生活？”

美国人总是被灌输一种令人向往的生活方式。 《布雷迪一家》里的房子和《老友记》里的公寓都比当时美国普通家庭的住宅更宽敞、更豪华，广告中也充斥着同样的夸张手法。然而，在某种程度上，美国人或许也意识到那只是虚构；当你在TikTok或Instagram上看到生活方式博主时，你会感觉自己看到的是简单朴素的现实。（而且通常情况下，虽然并非总是如此，但确实如此。）

我和我的朋友大卫·马克思谈到这件事时，他指出，社交媒体影响者的兴起扰乱了我们的社交参照点。

人类一直以来都有与他人比较的习惯，但在社交媒体出现之前，我们比较的对象是身边的人——同事、朋友、家人和邻居。“攀比”一直是一个广为人知的概念，许多经济学家也记录了这种现象在现实生活中的影响。例如，以下是Card等人（2012）关于薪资比较的研究：

我们研究了披露同侪薪资信息对员工工作满意度的影响……薪资低于其所在薪酬单位和职业中位数的员工，其薪资和工作满意度较低，且寻找新工作的可能性显著增加。薪资高于中位数的员工则不受影响。薪资等级的差异比薪资水平的差异更为重要。

卢特默（2005）的研究发现，邻居越富裕，你的幸福感就越低：

本文探讨了当周围人的收入增加时，个人是否会感到生活水平下降。换句话说，人们是否在意相对地位，“落后于邻居”是否会降低幸福感？……我发现，在控制个人自身收入的情况下，邻居收入越高，个人的自评幸福感越低……有迹象表明，邻居收入增加对个人幸福感的负面影响很可能是由人际偏好造成的，也就是说，人们的效用函数不仅取决于绝对消费，还取决于相对消费。

但与邻居、同事、家人和朋友相比，与与社交媒体影响者相比，至少在几个重要方面有所不同。

首先，所有这些经典的参照对象往往是收入与我们大致相当的人——或许略高一些，或许略低一些，但通常差别不大，当然也绝非贝卡·布鲁姆那种类型。住房市场、就业市场以及各种其他因素往往会将我们划分到相对同质化的社会阶层中。无论在地理上还是社会层面上，富人和穷人总是与中产阶级保持着相当大的距离。

但或许更重要的是——这一点大卫·马克思尤其强调——我们能够解释我们所看到的差异。1995年，如果你认识一个拥有汽车经销店的富翁，你就知道他是怎么赚钱的。如果你羡慕他的大房子和好车，你可以告诉自己，他拥有这些东西是因为他努力工作、天赋异禀、勇于承担风险，或许还有一点运气。“运气”这部分可能会让你感到不舒服，但这只是众多因素之一。而且你也知道，如果你也开一家成功的汽车经销店，你也能拥有所有这些。

但现在让我们来看看我上面提到的那些上流社会的社交媒体网红。你很难立刻看出他们是做什么工作的，也不知道他们怎么能负担得起那么多好东西。他们中有些人有工作或者经营生意，但你并不知道具体是什么。有些人可能是继承了财富。有些人甚至完全靠在社交媒体上炫耀自己的生活方式来赚钱！

你不仅无法解释你在社交媒体上看到的财富，而且你可能根本就没想过要解释它。它就像漂浮在那里，脱离了地域限制，就在你眼前——是别人拥有而你没有的东西。或许你会不自觉地、下意识地把它当作参照物，就像你在看你姐姐的房子或邻居的车一样。

我并非第一个想到这个观点的人。其他作家也开始使用“ 金钱畸形恐惧症”和“ 财务畸形恐惧症”之类的词汇，来描述那种被铺天盖地、脱离现实的财富和舒适形象所包围而产生的模糊的无力感。许多人都注意到金融服务公司 Empower 最近的一项调查，该调查显示，Z 世代对自身财务成功的定义门槛要高得多：

58.8万美元是衡量财务成功的一个荒谬标准。这仅相当于个人收入排名前1%的水平，是美国个人收入中位数的13倍，也是家庭收入中位数的5倍多。

现在，像这样的调查，措辞总是需要注意的。术语可能已经发生了变化，以至于“经济成功”这个词对Z世代来说意味着“富有”，而对老一辈来说则意味着“中上阶层”。但也有可能Z世代真的认为，如果年收入达不到58.8万美元，他们就是失败者。这种印象可能来自TikTok和Instagram——我上面提到的很多网红看起来收入都差不多在这个范围内。

如果社交媒体上的攀比真的让美国中产阶级觉得自己经济上处于劣势，我们该怎么办？至少在短期内，让每个美国人的收入都接近58.8万美元是不可能的。我们可以重新分配财富和收入，但仅仅为了让社交媒体用户少抱怨几句，就对收入最高的5%人群征收重税，让他们只能过上普通中产阶级的生活，这在政治上恐怕行不通。我们或许可以发动一场共产主义革命，但历史表明，这绝非明智之举。

如果社会比较让美国人感到沮丧，那么“富足生活”的理念可能不如我们预期的那样有效。经济理论和常识都告诉我们，即使人们的满足感取决于他人的财富，变得更富有仍然会让他们更快乐。但社会比较可能会限制我们能够真正让人们感到快乐的程度。

所以，无论是财富再分配、经济增长，还是二者的结合，都无法让普通人过上他们在TikTok和Instagram上看到的那种生活方式。希望随着时间的推移，人们能够明白，网红的生活方式并不能反映现实——奢华的欧洲之旅和宽敞的豪宅如今就像上世纪90年代在曼哈顿拥有一套巨型公寓一样稀少。

与此同时，我想我们可以努力从其他方面促进社会平等，从而减少生活方式差异的影响。我们可以提供更多公共产品——优美的公园、适宜步行的街道、便捷的公共交通、美丽的免费公共海滩。我们甚至可以培育出类似日本的文化，让大多数富人羞于在公共场合炫耀财富。我们还可以继续鼓励年轻人减少使用TikTok和Instagram。

当然，所有这些解决方案的前提是社会比较确实是经济满意度低下的主要原因。事实可能并非如此。但这仍然是一个值得我们考虑的重要假设。

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原文： https://www.noahpinion.blog/p/trapped-in-the-hell-of-social-comparison