由于圣诞节临近，本周和下周新闻活动将会放缓，但本周与垄断相关的新闻却层出不穷。TikTok疑似被虚假出售的消息传出，联邦贸易委员会(FTC)起诉了Uber，一位前FTC执法人员还揭露了私募股权公司在青少年体育运动中的角色。
在进行总结之前，我想重点介绍三件揭露特朗普时代一些幕后恶棍的事件，以及幕后正在发生的反击。
我们先从反派角色说起。
众所周知，Netflix和派拉蒙都在寻求以超过1000亿美元的价格收购华纳兄弟探索频道，以巩固好莱坞的垄断地位。派拉蒙老板大卫·埃里森曾公开告诉唐纳德·特朗普，如果获准收购CNN，他将对CNN进行改革，以此作为收购许可。Netflix首席执行官泰德·萨兰多斯也与特朗普会面，毫无疑问，正是这些因素，再加上反垄断律师史蒂夫·桑夏恩的政治分析，促使华纳董事会同意接受这一收购要约。
几天前，《 华尔街日报》和Politico报道称，Netflix和派拉蒙影业都在使用同一家游说公司——巴拉德合伙公司（Ballard Partners）。司法部长帕姆·邦迪和白宫幕僚长苏西·威尔斯都曾是这家公司的雇员。巴拉德合伙公司是特朗普执政期间大多数大型企业交易的游说渠道，而且这家公司本身也深陷腐败丑闻。几位参议员要求邦迪回避此案。但基本上，美国企业界都在公开表示，他们可以用巨额资金绕过法治，而巴拉德合伙公司似乎就是这些巨额资金的收发机构。
问题在于，围绕这些交易的不仅仅是游说者，还有数不胜数的反垄断律师。这些律师资历深厚，收入丰厚，都是经验丰富的企业律师。他们都曾宣誓效忠宪法、法院，并在法律面前秉持诚实正直的原则为客户辩护，他们都是美国律师协会反垄断分会的会员。然而，他们中的许多人，无论民主党人还是共和党人，都欣然接受了特朗普时代的腐败。
所以，这些就是反派角色。或许这并不令人意外。
但令人惊讶的是，竟然出现了阻力。周三，一场鲜为人知的程序性听证会举行，讨论的是六个月前完成的一起同样鲜为人知的并购案——惠普和瞻博网络价值140亿美元的合并。这笔交易本身并不重要，但司法部内部围绕这笔交易的争论却为特朗普政府的反垄断策略定下了基调，引发了司法部内部的激烈争吵。与“让美国再次伟大”（MAGA）运动有关联的企业游说者要求反垄断部门批准这笔合并案，而领导该部门的MAGA民粹主义者则表示反对。最终，这场争论演变成了一场事实上的政变，企业游说者从参议院确认的反垄断部门负责人盖尔·斯莱特手中夺取了执法权。
据报道，游说者迈克·戴维斯和亚瑟·施瓦茨策划了斯莱特的下属罗杰·阿尔福德和比尔·林纳的下台，并迫使斯莱特以对公司有利的条件达成和解。自从这两位游说者策划了这场政变后，反垄断部门便销声匿迹，没有提出任何阻止交易的动议。该部门还开始着手解决一些重要案件，有传言称，在企业游说集团的授意下，Live Nation/Ticketmaster的反垄断案也将很快被搁置。
虽然特朗普执政期间的大多数丑闻最终都销声匿迹，但这件事却一直没有平息。被解雇后，阿尔福德公开指控，受雇于实力雄厚的企业的游说者如今掌控着反垄断执法。“据报道，MAGA（让美国再次伟大）的游说者们正大肆向客户推销他们的服务，起价仅为每月22.5万美元——这比司法部高级官员的年薪还要高，”阿尔福德说道。“当被问及他们除了律师事务所提供的服务之外还能提供哪些服务时，这些游说者会公开表示，他们会绕过反垄断部门，甚至试图让盖尔·斯莱特从她经参议院确认的职位上被撤职。”
据《美国展望》报道，阿尔福德指认邦迪的幕僚长查德·米泽尔和副司法部长提名人斯坦利·伍德沃德背叛了“让美国再次伟大”（MAGA）运动争取工人阶级选民的支持，将并购许可出售给出价最高者，他称这些担忧“并非毫无根据”。此事令政府颜面尽失，米泽尔于9月辞职。
但反击并未就此结束。原来，有一项名为《图尼法案》（Tunney Act）的古老反腐败法规定，与司法部达成的反垄断和解协议必须经法官批准。由于司法部已经就HPE-Juniper交易达成和解，一位名叫凯西·皮茨（Casey Pitts）的法官——他曾是一名劳工律师——正在密切关注此事。现在，多位同样对此次合并案拥有管辖权的民主党州执法人员已向皮茨法官提出申请，要求获取可能揭示HPE-Juniper和解协议如何达成的文件，也就是揭露其中的腐败内幕。皮茨法官表示他“理解”他们的请求，但尚未对此作出裁决。
围绕这笔交易的压力仍在缓慢上升。周二，阿尔福德本人在众议院反垄断小组委员会的听证会上作证，猛烈抨击了他所看到的腐败现象，以及法律界未能以合乎道德的方式行事。但阿尔福德的批评范围不仅限于游说者，还扩大到控制反垄断法并与这些游说者勾结的权势律师和律师事务所集团。他点名批评了前奥巴马政府反垄断部门负责人、现任亚马逊律师雷纳塔·赫斯：
律师负有职业道德义务，不得妨碍司法公正、不正当地影响政府官员、从事不诚实或欺骗行为，或从事任何有损司法公正的行为。美国律师协会反垄断分会主席雷纳特·赫斯深知当前形势的严峻性。她是否已经采取行动？她是否会尽快采取行动？如果她不采取行动，候任主席梅兰妮·艾特肯是否会采取行动？
作为背景介绍，赫斯是华盛顿特区一位备受尊敬的人物，在民主党政坛有着长期的从业经历，她位于马里兰州东海岸的住宅经过精心翻修，最近还登上了一篇类似《建筑文摘》的文章。她同时也是著名律师事务所苏利文·克伦威尔律师事务所的合伙人，并担任美国律师协会反垄断分会主席，该分会是代表反垄断辩护律师的重要组织。
她的沉默，以及其他美国律师协会反垄断部门成员的沉默，非常重要。
在拜登执政期间，无论你参加美国律师协会反垄断部门的活动，还是阅读任何有关反垄断的行业刊物，都会看到对莉娜·汗（Lina Khan）违法行为的公开谴责，仅仅因为汗改变了执法重点。如今，面对反垄断法领域司空见惯的腐败现象，大型律师事务所的辩护律师却保持沉默。事实上，大型律师事务所的反垄断辩护律师经常建议他们的客户玩弄权术，就像我们在Netflix-华纳兄弟案中看到的那样。
赫塞并非对所有事情都保持沉默。今年9月，她在布鲁塞尔与阿米特·梅塔法官进行了一次友好的炉边谈话。梅塔法官此前刚刚做出一项补救性裁决，允许谷歌免于因垄断行为受到处罚。目前尚不清楚是谁支付了这次布鲁塞尔之行的费用，但美国律师协会反垄断分会经常表扬那些对企业被告网开一面的法官。
那么，这种沉默以及阿尔福德的批评为何如此重要？
美国律师协会反垄断分会是塑造反垄断法的重要力量，这不仅体现在其每年春季举办的汇聚数千名从业人员的会议，也不仅仅体现在其作为该领域律师组织者的核心地位。该分会还设有一个专门委员会，负责就行政案件提出 意见，其工作范围涵盖美国国内各州和各城市，以及世界各国。大多数人认为该分会的意见代表了法律专业人士的利益，这是因为美国律师协会反垄断分会在其意见中明确表示，它代表着12,000名反垄断律师和专家的利益。因此，其意见具有举足轻重的地位。
但实际上，该部门由一个非常小的圈子掌控，美国律师协会反垄断分会不允许其更广泛的会员对这些意见进行投票。意见委员会的名单可在此处查看。四位联合主席中只有一位具有支持执法的背景，而四位荣誉联合主席中则无人具有这种背景。其中几位是为国际并购提供便利的外国人。意见的内容也印证了这一点。例如，五月份提交给英国竞争与市场管理局的意见， 鼓励他们批准更多附带“行为补救措施”的并购案。再看看四月份提交给美国政府的意见，其中主张现有公用事业垄断企业应该能够对能源项目行使“优先购买权”。这些说法极其乏味，实则都在表明反垄断法应该促进更多垄断。而这正是美国反垄断机构的真实写照。
美国律师协会反垄断部门对大企业的热情捍卫并非新鲜事。现代反垄断运动真正兴起于十年前。当时，右翼的唐纳德·特朗普竞选总统，并在竞选活动中抨击垄断；而左翼的伊丽莎白·沃伦参议员也开始谈论反垄断问题。2016年，两党自20世纪90年代初以来首次将反垄断写入各自的党纲。
尽管两党都对此很感兴趣，但反垄断律师界却无动于衷。2017年，美国律师协会反垄断分会公开驳斥了这些批评。
反垄断问题在2016年大选中占据了显著位置：近年来，两大政党首次将各自在竞争和消费者保护政策方面的观点置于如此重要的位置。竞选评论中，尖锐地批评了当前反垄断执法模式缺乏力度和整体效率低下，并呼吁对执法政策进行彻底乃至激进的调整，尤其是在审查拟议并购和对待大型工业企业方面。正如本报告将要阐述的，本部门并不认同这些关于当前反垄断执法政策现状的观点。
自2017年以来，反垄断律师行业一直饱受抨击，公众对该行业肆意妄为、欺骗公众的行为日益不满。公众的回应是，嗯，敌意。事实上，我遇到过的最难缠的听众是2023年5月在美国律师协会反垄断分会发表讲话的那次，当时我受邀参加一个小组讨论，为拜登政府的政策辩护。那次经历如此令人震惊，以至于我专门写了一篇文章，题为《企业律师的愤怒》。
与我辩论的律师们对法律终于得到有效执行感到愤怒。他们尤其不满莉娜·汗和乔纳森·坎特试图执行那些包含“不公平”等字眼的法规。在他们看来，承认法规中包含这些字眼，动摇了他们对法律作为提高效率手段的理解，而这种理解认为法律实际上承载着对公众的道德价值。辩论中，有人低声对我说：“他根本就不是律师！” 前三排的人鼓掌，这体现了他们对等级制度和资格的崇敬。
由于原告诉讼浪潮的兴起，私人执业中运用反垄断法的工作量增加，传统反垄断律师的抵制情绪有所缓和。但缓和的幅度并不大。事实上，拜登时代律师们对执法力度以及他们认为的对法治的漠视所表现出的愤怒，与如今这些律师的沉默形成了鲜明的对比。他们并不介意权钱交易，甚至不惜雇佣腐败的游说者为客户服务。或许赫斯看到了这种动态，并将成为美国律师协会反垄断分会的新型领导者。阿尔福德案无疑给了她发声的机会，如果她愿意的话。
如果她不说话，嗯，有时候，你根本不需要说什么，就能让所有人明白你的真实想法。问题是，几年后我们是否会记得这种沉默，还是会继续钦佩这些律师所在的那些声名显赫的机构。
现在，在付费墙之后，继续报道垄断丑闻的其余部分。特朗普领导的联邦贸易委员会正在调查Instacart上周曝光的个性化定价丑闻；特朗普正准备签署一项新的行政命令，阻止国防承包商回购股票；TikTok美国业务的出售似乎已成定局，但看起来很假。
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原文： https://www.thebignewsletter.com/p/monopoly-round-up-corporate-lawyers