这项在苏格兰对人体遗体进行的跨大西洋手术表明，未来的中风手术或许可以远程完成。
机器人手术极大地提高了手术的精准度，它还能帮助外科医生为远在世界另一端的患者提供治疗。佛罗里达州的一位外科医生近日利用机器人从苏格兰的一具遗体上取出了模拟脑血栓，并在4000英里之外实现了近乎即时的反馈。
据美国疾病控制与预防中心统计，在美国，平均每 40 秒就有一人中风，每年病例总数超过 795,000 例，每年给医疗系统造成超过 560 亿美元的损失。
缺血性中风会阻断大脑的血液供应，占所有中风病例的87%。这类中风通常需要紧急手术，称为血栓切除术，以清除致病血栓。然而，该手术需要技术精湛的专家和先进的影像设备，这意味着只有一小部分中风患者能够接受这种手术。
这种情况可能很快就会改变，这要归功于大西洋两岸医生进行的一项突破性实验。佛罗里达州杰克逊维尔浸信会医疗中心的神经外科医生里卡多·哈内尔在苏格兰邓迪大学使用手术机器人对一具人体遗体进行了血栓切除术。
“从美国到苏格兰的通信延迟只有 120 毫秒（眨眼之间），这真是令人惊叹，”哈内尔在一份新闻稿中说道。
“远程神经介入（远程机器人手术）将使我们能够缩小差距，扩大我们的服务范围，从而提供对人类影响最大的手术之一。”
实验中使用的机器人系统由立陶宛公司Sentante开发。该系统能将外科医生的手部动作转化为对手术常用器械的精细机器人控制。它还能提供触觉反馈，使外科医生获得与手工操作时相同的触觉感受。
这种反馈机制使操作人员能够识别出细微但至关重要的线索，例如血栓物质的柔软程度或脑部血管的过渡情况。作为跨大西洋实验的先导，邓迪大学的研究负责人艾里斯·格伦瓦尔德（Iris Grunwald）还利用该机器人，在同一家医院的远程地点对一具尸体进行了血栓切除术。
她在新闻稿中表示：“通过机器人界面感受到与实际手术中相同的精细控制和阻力，这令人惊叹。Sentante 的机器人平台重新定义了当今血管内治疗的可能性。”
这项技术有望极大地拓展这种救命手术的普及范围，因为它只需要一名受过培训的医务人员能够进入患者的动脉，之后神经外科专家即可远程接手。此外，这套机器人系统还能在几分钟内被推到患者床边——考虑到中风治疗分秒必争，这项功能至关重要。
Sentante 的联合创始人兼首席执行官 Edvardas Satkauskas 在新闻稿中表示：“对于缺血性中风患者来说，能否出院和终身残疾之间的差别可能仅仅在于两到三个小时。”
“如今，患者往往需要长途跋涉才能到达数量有限的血栓切除中心。而有了 Sentante，专家可以通过安全网络远程为患者完成整个手术——就像在床边一样，拥有同样的触感和控制力。”
当然，这些实验是在遗体上进行的，而不是在活体病人身上，弥合两者之间的差距仍然可能很棘手。此外，可靠的网络连接——以及在网络中断时完善的备用方案——与一台运行流畅的机器人同样重要。
但这些实验表明，你中风后的生存几率可能很快将不再取决于你离最近的专科医院有多近。
这篇题为“外科医生在疯狂实验中使用机器人清除4000英里外大脑中的血栓”的文章最初发表在SingularityHub上。