“这是我们所知的社交媒体的最后时代，”一位来自科克大学的人文学科讲师在探讨科技与文化交汇之处时指出，并警告称，社交媒体可能会成为挥之不去的弃儿，“被机器人和曾经人类的闲聊所困扰……”“任何真正人类的内容，都越来越被算法优先级所边缘化，获得的互动量甚至少于那些专为点击量而优化的人工内容和人工智能垃圾……”近年来，Facebook 和其他促成数十亿次日常互动的平台，已逐渐演变成互联网上最大的人工智能垃圾信息库。研究发现了用户清晰可见的现象：成千上万的机器撰写的帖子充斥着公共群组——推送诈骗信息、追逐点击量——充斥着点击诱饵标题、内容不连贯的列表文章和模糊的生活方式图片，这些图片由 Midjourney 等人工智能工具拼凑而成……内容激增的同时，参与度却在下降。各大平台的平均互动率正在快速下降：Facebook 和 X 帖子的平均互动率如今仅为 0.15%，而 Instagram 的互动率则同比下降了 24%。就连 TikTok 也开始停滞不前。人们不再像以前那样在社交媒体上联系或交流；他们只是在浏览那些粗制滥造的内容，也就是那些规模化制作的低质量、低投入的内容，这些内容通常使用人工智能来提升互动率。而且其中很多都是粗制滥造的：现在只有不到一半的美国成年人认为他们在社交媒体上看到的信息“基本可靠”——这一比例在 2010 年代中期约为三分之二……平台几乎没有动力去阻止这种趋势。合成账户成本低廉、不知疲倦且利润丰厚，因为它们从不要求工资或成立工会。旨在展现点对点互动的系统现在正在系统地过滤掉此类活动，因为衡量互动的标准已经发生了变化。如今，用户参与度关乎原始的注意力——用户停留时间、浏览量、滚动速度——最终的结果是，在这个网络世界中，你总是被关注，却从未真正被真正地与你对话。文章指出：“社交媒体的末日已至，并非因为我们缺乏内容，而是因为注意力经济已接近极限——我们已经耗尽了关注的能力……”社交媒体巨头已不再呈指数级增长，而根据美国精神病学协会的一项民意调查，到2024年，相当一部分18至34岁的年轻人甚至会为了心理健康而刻意远离社交媒体。此外，“一些创作者也在退出。与那些从不睡觉的“人造表演者”竞争，他们发现这种曝光度竞赛不仅令人疲惫，而且荒谬可笑。”然而，他那篇5000字的文章预测，社交媒体的衰落“不会是一声巨响，而只是耸耸肩”，因为“这种模式正在分崩离析，用户正转向更小、更慢、更私密的空间，比如群聊、Discord服务器和联合微博——十亿个小花园”。一些有意为之、可选择性加入的微社区正在兴起，例如Patreon合作社和Substack新闻简报——在这些社区中，创作者追求深度而非规模，追求留存而非病毒式传播。拥有1万名忠实订阅者的作家，可能比在Instagram上拥有100万名被动粉丝的作家赚得更多，而且精力消耗更少……即使是大型平台也察觉到了这种趋势的转变。Instagram已经开始强调直接私信（DM），X正在推广仅限订阅者的圈子，而TikTok正在尝试私人社区。这些发展背后隐含着一种共识：充斥着机器人和合成污泥的无限滚动正在接近人类所能容忍的极限……社交媒体最彻底的重新设计或许也是我们最熟悉的：如果我们将这些平台视为公共设施而非私人赌场……会怎样？想象一下，社交媒体平台拥有透明的算法，接受公共审计；用户在治理委员会中拥有代表权；收入模式基于公共资金或会员费而非监控性广告；其职责是服务于民主话语而非最大化参与度；定期进行影响评估，不仅衡量使用情况，还衡量社会效益……这可以采取多种形式，例如用于地方公民参与的市政平台、由行业协会运营的专业网络以及由公共图书馆系统管理的教育空间……正如玛丽亚·法雷尔和罗宾·贝尔洪在诺玛出版社的一篇文章中提到的那样，我们需要“重塑互联网”。我们需要治理框架，需要共享的机构，使去中心化能够大规模实施……当平台因服务于公共利益而获得回报时，真正的变革才会到来。这可能意味着将税收减免或公共采购资格与透明、用户可控算法的实施挂钩。这可能意味着资助替代推荐系统的研究，并使这些工具开源且可互操作。最根本的是，它可能涉及根据公民影响力对平台进行认证，奖励那些优先考虑用户自主性和信任而非纯粹参与度的平台。“我们所熟知的社交媒体正在消亡，但我们并没有被它毁灭。我们有能力构建更好的——更小、更慢、更有目的性、更负责任的——数字互动空间，这些空间……”“社交媒体的末日或许是某种更人性化事物的开端：一个能够记住我们最初上网目的的网络——不是为了被收获，而是为了被倾听；不是为了传播病毒，而是为了找到我们的人；不是为了滚动，而是为了联系。我们构建了这些系统，我们当然可以构建更好的系统。”
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