据ScienceAlert报道，TRAPPIST-1系统中距离我们仅40光年的一颗行星，可能正被适宜生命生存的大气层所覆盖。“在詹姆斯·韦伯太空望远镜激动人心的最新观测中，地球大小的系外行星TRAPPIST-1e显示出与地球类似的气态包层，其表面可能存在液态水。” 尽管这一探测结果尚不明确，需要进行广泛的后续研究才能查明真相，但这是天文学家在寻找第二个地球的征程中迄今为止距离最近的一次……第一步是找到与主恒星距离合适的系外行星，这些行星位于水在极冷或极热条件下既不会结冰也不会蒸发的区域。TRAPPIST-1系统的发现于2016年宣布，因此立即引起了人们的关注。这颗红矮星拥有七颗由岩石组成的系外行星（而非气态或冰巨星），其中几颗行星位于恒星的正中央。宜居液态水区……红矮星也比类太阳恒星活跃得多，耀斑活动猖獗，科学家推测，这可能已经剥离了附近的行星大气层。对位于该恒星宜居带的另一颗行星TRAPPIST-1d进行更近距离的观察，没有发现任何大气层的痕迹。但TRAPPIST-1e的位置略微舒适，距离恒星稍远……光谱显示，TRAPPIST-1e的大气层富含分子氮，并含有微量的二氧化碳和甲烷。这相当诱人。地球大气层大约78%的成分是分子氮。如果结果能够得到验证，TRAPPIST-1e可能是迄今为止发现的最像地球的系外行星。不过，这并非不可能。幸运的是，更多詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测正在进行中，研究人员应该很快就能验证或排除大气层的存在。在分析了TRAPPIST-1e四次凌日之后， TRAPPIST-1，“我们看到了两种可能的解释，”英国圣安德鲁斯大学天体物理学家Ryan MacDonald说道。“最令人兴奋的可能性是，TRAPPIST-1e可能拥有所谓的次级大气，其中包含氮气等重气体。” “但我们的初步观测结果还不能排除它拥有一块没有大气的裸露岩石……” 麻省理工学院天体物理学家Ana Glidden带领第二团队对观测结果进行了解读，她表示：“我们目前仍处于探索韦伯太空望远镜能够带来哪些惊人科学成果的早期阶段。能够测量40光年外地球大小行星周围星光的细节，并了解那里可能是什么样子，以及那里是否可能存在生命，这真是令人难以置信。” “我们正处于一个探索的新时代，能够参与其中，我们感到非常兴奋。”
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