垄断综述：杰夫·爱泼斯坦、《让美国再次伟大》和垄断

本周，一如既往，有很多与垄断相关的重要新闻，其中不乏精彩内容。三十年来，美国领导人唐纳德·特朗普首次采取积极行动，打破中国在稀土磁铁领域的垄断。我将阐述特朗普的行动及其原因。此外，特朗普的住房事务主管比尔·普尔特也帮助削弱了FICO的垄断地位，并重组了产权保险市场。但我认为最重要的新闻是杰夫·爱泼斯坦的超级丑闻，该丑闻激起了民粹主义右翼人士“让美国再次伟大”（MAGA）对亿万富翁的愤怒。

我们走吧。

过去二十年，一个夸张的神话在美国政坛流传，那就是杰夫·爱泼斯坦。他是一位居住在纽约的富有性贩子，从事着一份不为人知的工作，并与美国、英国和以色列一些最有权势的人有着深厚的联系。关于爱泼斯坦的持续曝光加剧了“让美国再次伟大”（MAGA）运动对大媒体、大科技和大政府的怀疑，并催生了一个由支持唐纳德·特朗普的播客和网红组成的小生态系统。他们假设，特朗普最终会揭露一个“深层政府”的阴谋，而这个阴谋的核心就是爱泼斯坦。

然而，上周特朗普做了一件我认为不可能的事情——他成功地让自己的核心支持者反目成仇。他否认爱泼斯坦的生平及其死因有任何阴谋或隐瞒。具体来说，特朗普声称没有任何关于爱泼斯坦的政府文件值得公布，公开这些文件的说法是民主党的阴谋。我查看了他在“真相社交”网站上的帖子回复，因为这类帖子总是充斥着支持者的赞扬。但这次却不是。他最铁杆的支持者对此反应不佳。

亲密盟友也是如此。

史蒂夫·班农悲伤地说道：“要让这一切消失，你们就要失去‘让美国再次伟大’运动的10%的支持。如果我们现在失去‘让美国再次伟大’运动的10%，那么2026年我们将失去40个席位，我们将失去总统宝座。他们甚至不需要偷走它。”

另一位前福克斯新闻主持人塔克·卡尔森表示，官方对爱泼斯坦批评的回应让他想起了拜登政府。

卡尔森说：“我投票支持的美国政府拒绝认真对待我的问题，而是说‘案子结了。闭嘴吧，阴谋论者’，这对我来说太难以接受了，我认为我们其他人也不应该对此感到满意。”

爱泼斯坦的政治经济学实际上很重要，因为它让右翼对亿万富翁和科技专家产生了深深的怀疑。然而，关于爱泼斯坦事件对特朗普支持者如此重要的原因，其实有一个商业故事。

首先，我们来谈谈爱泼斯坦的故事，它确实非同寻常。20世纪80年代，爱泼斯坦看似毫无金融技能，也没有任何商业背景，却凭借一己之力成为了金融大亨，尽管一直有传言称他被敲诈勒索，并与情报界或黑手党有联系。他从众多亿万富翁那里获得了数亿美元的报酬，例如维多利亚的秘密创始人莱斯·韦克斯纳和阿波罗公司的莱昂·布莱克，这些富豪为他提供未指明的税务或投资服务。他还利用自己的私人飞机（绰号“洛丽塔快车”）和一座私人岛屿，从事对妇女和未成年女孩的性交易。许多受害者都站出来讲述这些经历。

2008年，爱泼斯坦被控虐待儿童和引诱儿童卖淫，但奇怪的是，他在佛罗里达州却获得了非常轻松的释放工作计划。获释后，他的事业似乎丝毫没有放缓，他继续在纽约的一栋联排别墅里为重要学者和亿万富翁举办奢华派对。与杰夫·爱泼斯坦有关的垄断者有很多。谷歌联合创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林、领英联合创始人里德·霍夫曼以及微软联合创始人比尔·盖茨都曾收到传票或去过“爱泼斯坦岛”。

除此之外，经济学家拉里·萨默斯、比尔·克林顿、安德鲁王子、艾伦·德肖维茨、华尔街银行家、中央情报局局长威廉·伯恩斯、奥巴马白宫前高管、高盛律师凯瑟琳·鲁姆勒、以色列前总理埃胡德·巴拉克、麻省理工学院的伊藤穰一，以及众多神秘而有权有势的人物，都卷入了一起涉嫌国际未成年人性交易的案件。很难找到一个精英机构没有卷入其中。

虽然你可能会觉得把整件事当作阴谋论来驳斥很容易，但事情实在太诡异了，很难让人接受。例如，正如《华尔街日报》报道的那样，萨默斯是一位彻头彻尾的全球主义圈内人士，然而在爱泼斯坦因性交易被定罪后，他却向爱泼斯坦索要钱财。

“我需要一些小规模的慈善建议。如果我能为丽莎筹集100万美元，我的生活会更好，”萨默斯先生在2014年4月给爱泼斯坦的一封电子邮件中写道，他指的是他的妻子、哈佛大学教授艾丽莎·纽。“这笔钱主要会用来拍成PBS系列剧，以及用于教师培训。有什么好主意吗？”

爱泼斯坦从一个基金会获得了11万美元，用于开发“围绕诗歌的视频内容”。这完全说不通。当时世界首富盖茨与爱泼斯坦合作捐赠美元也完全说不通。

几十年来，关于爱泼斯坦的传闻不断，从他与以色列情报部门的联系、他勒索的人员“名单”、他与唐纳德·特朗普的密切关系，到联邦调查局从他的保险箱中没收的视频材料，这些视频资料揭露了这个权势人物网络的肮脏行径。

2019年，爱泼斯坦入狱，表面上是自杀，监控录像缺失的情况也令人费解。据称，自那以后，政府一直隐藏与此案相关的文件，就像肯尼迪和马丁·路德·金遇害案相关的文件一样。

这是一个滑稽腐败的故事，讲述了一个全球性的阴谋，由沉迷于恋童癖的亿万富翁和间谍组成，涉及政界、政界、商界、金融界和学术界的所有人。虽然这起事件极其离奇，我们对此知之甚少，但显而易见的是，这起阴谋显而易见。重要的不是它是否被隐藏，因为它并非如此。爱泼斯坦丑闻就是一群权势人物向我们炫耀，说他们无需承担责任。

对于反垄断者来说，这样的阴谋并不奇怪。我们寻求恢复法律，因为我们了解不法行为的代价。但对于右翼的组织者来说，爱泼斯坦阴谋意味着不同的东西——一个商业机会。在2020年代，从丹·邦吉诺到卡什·帕特尔，一个播客网络构建了一个论点，认为民主党是亿万富翁和深层政府恋童癖者的保护者。这些人凭借这个故事赚了很多钱，也声名鹊起。在2024年竞选期间，唐纳德·特朗普表示他将公布“爱泼斯坦名单”。爱泼斯坦成了表达对官方关于管理我们社会资源的人的叙述的广泛愤怒不满的代名词。以下是JD Vance的观点：

但上周，司法部长帕姆·邦迪（Pam Bondi）在几个月前告诉支持者，爱泼斯坦的名单就在她的办公桌上，正在审查后公布，却又表示根本没有这份名单。当“让美国再次伟大”（MAGA）运动的支持者们对此反应强烈时，特朗普挺身而出为她辩护，并表示政府不会公布更多信息，因为这份名单是克林顿、奥巴马和拜登为了破坏他的运动而制定的阴谋。

除了已经报道的内容之外，我对爱泼斯坦事件没什么可补充的；更多消息可能会陆续曝光。这件事让我感到惊讶的是，特朗普多年来违背了许多承诺，但他的支持者非但没有视其为坏事，反而倾向于赞赏。他是一位谈判高手，一位精于交易的人，他为我们而战，他让对方哭哭啼啼等等。但这一次，这些都没有发生。关于特朗普的决定为何如此糟糕，而他所做的其他事情都没有损害他的信誉，我有一些基本的想法。

首先，MAGA 的支持者需要一张巨大的神话蛛网来让人相信，才能解释这个极不公平的世界。反垄断运动不需要这样的神话；我们知道罗伯特·博克和一群政策制定者在 20 世纪 70 年代改变了法律。但右翼对权力的理解并非如此，因为他们从根本上不相信任何具有集体意义的机构——比如法律——是值得信赖的。然而，我们都生活在同一个世界，有着同样的经历。2021 年 1 月，我报道了 1 月 6 日的暴徒阿什利·巴比特 (Ashli Babbitt) ，她在当天被枪杀后死亡。她的报道引人入胜之处在于，她的故事与我们所知的有多少相似之处——她是腐败、骗子和垄断者的受害者。

21世纪初，巴比特在军队服役，曾八次被派往暴力地区，这些地区容易导致脑损伤。退伍后，她收购了一家名为福勒斯泳池服务与供应（Fowlers Pool Service and Supply）的小型泳池供应公司，在那里她很可能遇到了垄断者——泳池供应分销商Pool Corp。联邦贸易委员会（FTC）于2011年与Pool Corp就独家经销权达成和解，但显然未能奏效，因为Pool Corp在2020年向投资者吹嘘其竞争优势之一是“独家产品”。

当她的公司陷入困境时，巴比特从一家名为EBF Partners的公司提取了所谓的“商户现金垫款”，据她计算，这笔款项的利率高达169%。她很快就违约了，并卷入了一场诉讼。她的律师辩称，贷款机构以过高的利率欺骗了她。她败诉了，因为“法院裁定，此类安排不构成贷款，也不受高利贷法的约束”。随后，她通过社交媒体开始涉足QAnon政治。

巴比特是一位工薪阶层女性，被派往海外参加剥削性战争，后来她的小生意被骗走，最终加入了一个邪教组织。这个邪教组织解释了她人生失败的原因，但她这样做的方式却让她想象自己在1月6日那天保卫着美国。除了她的“让美国再次伟大”（MAGA）组织之外，她对所有人都不信任，这就是她的信仰体系。她并非在寻找她周围所见阴谋的答案，阴谋本身才是关键。

我的第二个观察是，“让美国再次伟大”（MAGA）生态系统有其经济基础：金字塔骗局和网红回扣文化。金字塔骗局是美国商业中一个重要但鲜为人知的部分。布里奇特·里德最近出版了一本名为《无处不在的小老板》（Little Bosses Everywhere）的书，深入探讨了美国这个肮脏领域的历史。其中一位关键人物是共和党亿万富翁理查德·德沃斯，他创立了安利。20世纪70年代，在时任国会议员杰拉尔德·福特的帮助下，他有效地使金字塔骗局合法化。联邦贸易委员会被迫制定了一项规则，允许安利这样的企业蓬勃发展。它在监管欺骗性广告的努力中也遭遇了挫败。里根革命和放松管制在很多方面都是金字塔骗局文化的导火索。

结果，整个世界充斥着维生素补充剂小贩、庸医和一夜暴富的阴谋家，而且这些阴谋家都有合法的依据。如今，这些与加密货币和赌博相结合，为播客/网红圈提供了大量的资金。特朗普政府也正是从这些人才中汲取了资源——帕特尔和邦吉诺掌管着联邦调查局，奥兹医生掌管着医疗保险，皮特·赫格塞斯从福克斯新闻转到了五角大楼，而MAHA（美国健康与健康协会）里则充满了健康领域的网红。这些人非常善于应对各种挑战，因为这个世界的根基并非真相，而是不断编织出一个更加复杂的阴谋。再次强调，阴谋才是关键所在。

先例并非没有。20世纪20年代，三K党兴起于人们对制度极度不信任的时期；第一次世界大战摧毁了人们对民主的信心，而民主似乎只在军火制造商和银行家的授意下运作。当时，4%的美国人是三K党成员，参议院和全国民选公职中都有三K党成员。一些19世纪90年代的民粹主义者在20世纪20年代也成为了三K党成员。但很少有人意识到，那个年代的三K党与19世纪70年代的恐怖组织不同，它实际上是一个金字塔骗局，主要通过向种族主义者出售长袍、会员费和人寿保险来牟利。它有一个公关公司，生意很大。1925年，随着其主要领导人、印第安纳州的“大龙”卷入性侵丑闻，三K党也随之瓦解。

我认为“让美国再次伟大”（MAGA）和三K党在意识形态或种族观点上完全不同。但两者都有其*经济逻辑*。

杰夫·爱泼斯坦的故事确实令人震惊、怪诞，而且显然邪恶，但它也是一种政治“快速致富”的骗局。它滋养了一个由空谈家和推销员组成的富裕生态系统，向老年人推销补品和黄金。特朗普多年来一直利用它：修复所有全球主义者、亿万富翁、腐败、恋童癖和深层政府的漏洞，公布爱泼斯坦的档案。相比深入探讨独家交易、边际税率等血腥细节，或者真正通过政治程序来运作，相信它要容易得多，因为政治程序通常不会带来任何结果。公平地说，这确实是世界上最有权势的人的阴谋，而且是显而易见的。

特朗普本可以对爱泼斯坦的档案做很多事情。他是真人秀天才，知道如何让剧情发展下去。但他只是说，那个有待揭晓的谜团，那个驱动整个特朗普秀的谜团——是的，它根本不存在。他选择对“让美国再次伟大”（MAGA）运动做最糟糕的事情，他试图剥夺他们对道德世界的信仰，在这个道德世界中，他们是为真理和正义而战的英雄。他还选择让那些靠着围绕杰夫·爱泼斯坦和深层政府精心编造的故事建立事业的播客和“让美国再次伟大”网红难堪。你不能只是让他们停下来。太多的金钱和信仰都押注于此。

这引出了最后一个观点：早就应该终结自20世纪70年代以来蓬勃发展的金字塔骗局和腐败的网红经济了。我们需要更强有力的规则和执法，以打击那些一夜暴富的江湖骗术。这显然必须与揭露爱泼斯坦的遭遇并认识到确实存在一个由腐败寡头组成的全球主义阶层相辅相成。但答案是法治，而不是创造一个由愤怒暴力的游手好闲者组成的、易于操控的群体。

现在，继续剩下的垄断综述，我会说一些关于特朗普的好话。上周，他的政府做了一些了不起的事情，打破了中国对稀土磁铁的控制，并开始打破FICO信用评分的垄断。此外，保守派法官裁决Planet Fitness胜诉，废除了Lina Khan的“点击取消”规则；一位法官谴责亚马逊不诚信地向政府隐瞒文件；联合健康集团开始起诉那些对他们说三道四的人。另外，要小心赫兹租车，他们使用人工智能的方式真的令人毛骨悚然，令人恼火。所有这些都发生在付费墙之后。