小时候，我总觉得用我姐姐送我的一支铅笔考试会好很多。所以我每次考试都会用这支笔。
我有个朋友觉得城里人普遍粗鲁。所以当他遇到粗鲁的陌生人时，就觉得对方一定是在城市长大的。这种虚幻的关联在我们身边随处可见，我们利用它们的次数比我们意识到的还要多。
“虚幻相关性”最初由洛伦·查普曼和吉恩·查普曼提出——没错，他们姓氏相同——描述了我们倾向于高估两个变量之间的关系，即使这种关系并不存在。我们为什么会这样做呢？
保护自己免受不可预测的
虚幻的关联感觉就像决策过程中使用的简单经验法则。在快节奏的环境中尤其如此，因为我们没有足够的精力去思考。
例如，匹兹堡儿童医院的戴维·曼德尔博士发现，在他的研究中，69% 的外科护士认为满月会导致更多混乱，并导致当晚住院。
在医学等高压力、快节奏的领域，当你感到失控时，迷信就会泛滥。在紧急情况下尤其如此，因为你永远不知道会发生什么。你需要某种方式来解释你所处环境的不可预测性。——大卫·曼德尔博士
当我们感到压力或疲惫时，我们会运用思维捷径，在评估特定主题或做出决定时，运用最容易获取的信息。我们觉得，如果某件事很容易浮现在脑海中，它就一定很重要，或者至少比其他不容易回忆的信息更重要。因此，我们会在原本不存在的地方建立联系和关联。
在生活的许多方面，我们常常不知不觉地陷入了虚幻的关联之中。我们甚至会觉得自己很聪明，能发现别人似乎都没注意到的联系！
- 你在星期五的面试失败了，所以你认为这一天不适合面试，并决定避免在星期五参加面试。
- 一名男子的包被特定人群偷走了。以后，他每次遇到这种人时，都会把包紧紧抱在怀里。
- 一位足球运动员第一次穿上某双鞋就赢得了一场比赛。他决定在以后的比赛中继续穿这双袜子。
- 一位女士住在经常参加派对的大学生隔壁。她搬到新家后，拒绝住在学生附近，因为她觉得学生都很吵闹。
正如你所见，这些虚假的关联大多可以被合理化。周五不适合面试，因为所有面试官在经过一周的漫长工作后都很疲惫。足球运动员穿着这双鞋可能赢得了比赛，因为它们更舒服。
这就是重点：虚幻的相关性之所以强大，是因为它很容易被合理化。
发现虚幻的相关性
我们什么时候最容易被虚幻相关性所困扰？识别这些现象的一个好方法是借鉴统计学中的列联表。下面的矩阵是我从一篇关于因果幻觉的研究论文中借用的。因果幻觉与虚幻相关性类似，但更进一步，假设了因果关系。
答：结果（赢得比赛、面试失败或多次入院）是存在的，潜在原因（黄袜子、星期五、满月）也存在。如前所述，可得性启发法使这种组合引人注目且令人难忘。在这种情况下，我们很可能会产生一种虚幻的关联。当我穿着这双袜子时，我赢得了比赛。当我在星期五面试时，我没能得到那份工作，等等。
B.效应不存在（你既没有赢得比赛，也没有面试失败），所以你不会花时间去寻找解释。这不算什么事件。
C.结果存在，但潜在原因却不存在。我们往往会忽略这些因素，因为没有现成的信息可以帮助我们创建可靠的经验法则。
D.结果和潜在原因都缺失。当事情进展顺利时，我们很少停下来思考，所以我们大多会忽略这些情况。
只有第一个细胞会让我们想象出一种根本不存在的关联。发生了一些事情，一个潜在的原因出现了，然后瞧——你就得到了一个完美的虚幻关联配方。
问题在于，这些虚幻的关联性驱动着我们的许多决策。所以，下次当你听到自己说“当我做X时，Y就会发生”时，请花几分钟停下来思考。这个事件和你想象的原因之间真的存在关联吗？Y能用其他原因来解释吗？Y会不会仅仅因为它发生了就发生了？
挑战你的假设至关重要，这样才能发现那些在你意识不到的情况下驱动你思维的隐藏模式。这种元认知练习需要付出一些努力，尤其是在我们感到压力和疲惫的时候。但如果你基于这种假设做出重大决策，那么额外的脑力投入往往是值得的。
文章“虚幻的关联：如何识别你的隐藏假设”最先出现在Ness Labs上。