放大/氮和碳离子出现在黑洞吸积盘的 X 射线光谱中。 （来源： NASA/钱德拉）
即使是大明星也并不总是安全的。当一颗质量是我们恒星三倍的恒星的轨道使该恒星太靠近一个巨大的黑洞时，黑洞的引力会将恒星的内脏撕裂，并将它们分散在宇宙犯罪现场。
近十年前， 这场潮汐破坏事件引起了科学家的关注，不仅因为其规模巨大，还因为这场大屠杀发生在“仅”2.9亿光年之外，距离地球相对较近。这一事件被称为 ASASSN-14li，2014 年被发现时几乎被误认为是超新星）。虽然此后发现了更接近的潮汐破坏事件，但 ASASSN-14li 继续吸引着天文学家，因为所涉及的恒星可能是已知被黑洞吞噬的最大恒星之一，即使不是最大的。现在，对这一事件的新法医分析揭示了更多关于这位明星受害者的信息。
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虽然 ASASSN-14li 的距离和恒星死亡的原因已经已知，但研究小组必须像宇宙法医一样思考，才能弄清楚恒星的大小。为此，他们依赖于NASA 钱德拉和 ESA 的XMM-牛顿X 射线望远镜的数据。当一颗恒星被黑洞的引力撕裂时，恒星的剩余部分会因这些力的强度而被加热得如此之多，以至于发生耀斑。像这样的耀斑可以在 X 射线、可见光和紫外光中观察到。