支持蓝牙的设备无处不在，但这些设备的使用方式受到蓝牙技术提供的相对较短距离的限制。总部位于西雅图的初创公司Hubble Network希望通过推出卫星网络彻底颠覆这种现状，任何支持蓝牙的设备都可以在世界任何地方连接。
该公司的目标是建立一个由 300 颗卫星组成的星座，为任何配备蓝牙低功耗 (BLE) 芯片的传感器或设备提供实时更新。 Hubble 在其网站上提出了跨行业的用例——从儿童安全到托盘跟踪再到环境监测。这家初创公司的最终目标是在其网络上连接超过 10 亿台设备。
哈勃网络首席执行官亚历克斯·哈罗表示，该公司设计了“技术技巧”，首次使这种规模的连接成为可能，例如降低比特率或每秒传输的数据量。哈勃还重新考虑了卫星天线的设计。该公司没有在卫星总线的一侧安装一根天线，而是在每颗卫星上使用数百根天线。这意味着每颗卫星可以支持数百万个连接设备。
“这本质上是地球表面的一个巨大放大镜，能够检测到从蓝牙芯片发出的这些非常微弱的无线电信号，这就是使你能够真正破译和接收蓝牙信号的原因，”Haro 解释道。
结果是可以在大约 1,000 公里外检测到无线电信号 – 或者比通过地面网络从蓝牙芯片检测到的信号长近 10 个数量级。
哈勃网络计划于 2024 年 1 月在 SpaceX 的 Transporter-10 拼车任务中发射首批四颗卫星，并在之后搭载早期试点客户。 Haro 说，这家初创公司通过这项任务获得了全部资金，这要归功于 3 月份结束的 2000 万美元 A 轮融资。该轮融资由 Transpose Platform 领投，11.2 Capital、Y Combinator、Yes.VC、Convective Capital、Seraphim Space、Type One Ventures、Soma、AVCF5、Space.VC、Jett McCandless、John Kim、Chris Nguyen、Alan 跟投。基廷和唐·道奇。
Hubble 的创始人对广阔的物联网 (IoT) 设备和服务世界并不陌生。 Haro 与人共同创立了Life360 ，这是一款面向家庭的位置共享和通信应用程序，并见证了该公司于 2019 年在澳大利亚证券交易所上市。在担任 Life360 的首席技术官期间，Haro 表示他一直在寻求为家庭打造有用的硬件，还有：年迈父母的跌倒探测器或儿童的 GPS 手表。但他正在寻找支持这些设备的网络类型——一种“低带宽、不经常更新，但 […] 全球可访问、非常省电且具有成本效益”的网络，正如 Haro 所描述的那样——并不存在。
在思考这些问题时，他遇到了现任哈勃 CTO 的本·怀尔德 (Ben Wild)。 Wild 之前创立了Iotera ，这是一家致力于众包无线网络的公司，最终卖给了 Ring（后来被亚马逊收购）。 Haro 和 Wild 意识到他们可以在太空中建立他们正在寻找的网络。
两人引进了第三位联合创始人，航空航天工程师 John Kim，他的职业生涯涵盖在 Maxar Technologies 的子公司 SSL 开发航天器系统，以及航空航天咨询工作。三人于 2021 年 10 月正式合并哈勃网络，并加入 Y Combinator 的 2022 年冬季队列。
“我们三人都怀着这样的愿景走到了一起，将任何现成的蓝牙芯片直接连接到卫星，并真正使这个网络能够在世界任何地方工作，并且非常省电且具有成本效益，”Haro 说。 “我们认为这将解锁一大堆非常酷的用例。”
在有效载荷通过第一轮资格测试后，John Kim 和哈勃工程师设计了有效载荷。图片来源：哈勃网络（在新窗口中打开）
在明年 1 月发射四颗卫星后，哈勃计划在未来两年半内将其星座总数增加到 68 颗。虽然前四颗卫星将自行提供全球覆盖，但 Haro 表示，设备可以在地面上更新大约需要六个小时的时间间隔。将星座增加到 68 只鸟意味着卫星将每 15 分钟左右从头顶上方飞过一次——更新率足以满足“绝大多数”客户用例，Haro 说。
虽然 Hubble 的目标显然是现有的蓝牙设备——全球已有数十亿台——Haro 相信该公司的网络将征求开发人员构建甚至还不存在的应用程序。
“最终，如果这个网络确实存在，我们认为我们的一些最大客户甚至还没有合并，因为他们还没有能力构建这些类型的设备，”他说。
哈勃网络希望通过Aria Alamalhodaei最初发表于TechCrunch 的天基蓝牙网络连接十亿台设备